Стажерка в Академии Теней

Я увидела на столе зеркало, приготовленное для второго испытания, но оно не понадобилось.

– Как тебя зовут, дитя?

– Темира… Темира Поунд.

Моя прежняя фамилия была не Поунд. Нам, сиротам, давали новые – такие же, как у наших временных хозяев-землевладельцев. Так проще. Свою настоящую фамилию я не использовала очень давно и почти забыла о ней. Да какая разница, как назваться?

– Добро пожаловать в Академию, Темира Поунд, – улыбнулся ректор.

Я сама не заметила, как все рассказала Аиду. Почему-то сделать это оказалось просто, словно я сто лет его знаю. Не помню, когда я в последний раз говорила так откровенно. Разве что с Кусем…

– А, да! – произнесла я как можно беспечнее. – Я только про маму рассказала. Но про отца рассказывать нечего: он бросил меня, когда я еще не появилась на свет. Вот такой молодец! В детстве я часто мечтала о том, как однажды он явится, станет молить о прощении, а я рассмеюсь ему в лицо.

Никого моя беззаботность не провела. Кусь лизнул шершавым языком ладошку… и слезы потекли сами собой!

Стыдоба-то какая! Я ищейка на задании, и так расклеиться! Я схватила со стола салфетку и прижала к глазам.

Раздался шум отодвигаемого стула, а потом… Аид осторожно обнял меня за плечи. Так обнимают друзей и испуганных детей… Он просто не мог иначе, такой уж он человек. Сколько угодно может строить из себя сурового наставника, но я прекрасно помнила, как он спас тонущего жука.

А я – дурочка – ткнулась носом в его ключицу. И надышаться не могла его теплым запахом, горьковатотерпким.

– Твой отец мог не знать о тебе, – тихо сказал Аид. – Так бывает. Может быть, узнай он, все сложилось бы иначе…

– Может быть, – прошептала я.

Только богам известно, как все случилось на самом деле: мама не рассказывала, а я спросить не решалась. Но неожиданно стало легче.

Глава 19

В спальне Кусь сразу же прыгнул на кровать, растянулся рыжим мохнатым ковриком. Я, сгорбившись, села на краешек постели. Тревожные мысли вернулись. И я совершенно не представляла, как мне лучше поступить.

Если это Лаура, а я не выручу ее из беды, это будет означать, что я завистливая дрянь, для которой личное счастье важнее человеческой жизни.

– Ложись спать, детеныш, – муркнул Кусь, он наблюдал за мной, прищурив зеленый глаз. – Утро вечера мудренее.

И я решилась. Встала, поправила кинжальчик на поясе: его приятная тяжесть придавала уверенности.

– Мне надо кое с кем поговорить, – сказала я.

А потом представила, как я одна-одинешенька бреду по улицам чужого мира, и дала слабину.

– Если хочешь, Кусь, пойдем со мной!

Впрочем, я с самого начала собиралась позвать с собой фамильяра. С ним не так страшно и можно отвлечься разговором.

– Куда? Ночью? Стой! Что за упрямый детеныш!

Последние слова донеслись до моего слуха уже из-за двери. Правда, я оставила щелочку, давая Кусю шанс меня догнать. Что он и сделал. Просочился в проем, гневно сверкнул глазищами. Задержать он меня не мог, Аида позвать не успевал. Я надеялась, что напарник не хватится меня раньше времени, а я как раз возвращусь с информацией. А победителей, как известно, не судят.

Кусю ничего не оставалось, как потрусить следом. Он недовольно фыркал, усы торчали в стороны, как копья. Мы шли вдоль темных домов, тишину нарушал лишь шум моих шагов, который, кстати, был едва различим – спасибо новой обуви. Кусь же ступал мягко и неслышно, как все коты.

Но когда мы свернули на знакомую улицу, Кусь прыгнул вперед и преградил мне путь.

– Только не говори мне, что ты собираешься нанести визит тому страховидлу! У меня от него шерсть дыбом!

Я подхватила пушистика на руки. Такого коварства он не ожидал и, хотя шипел, пытаясь вывернуться, все же не царапался, а значит, справиться с крусбысом оказалось легче легкого. Я пошла себе дальше, почесывая фамильяра за ушком.

– Он знает, где искать пропавшую девушку, и пообещал рассказать мне.

Вдалеке показался нужный дом, утопающий во мраке. Ни в одном из окон не горел свет. Видно, жители Рахтомора очень экономны и не используют понапрасну лампады со «звездной водой».

Я невольно вспомнила несчастного – его ввалившиеся полубезумные глаза, обтянутый кожей череп. От страха заледенели кончики пальцев. И наш последний разговор отчего-то показался мне странным… Вот только я никак не могла взять в толк, что же не сходится.

– Ай! – Из задумчивости меня вывел чувствительный укус за палец острыми клыками. – Ты чего?

– Стой, детеныш! Стой, или мне придется цапнуть тебя еще сильнее, хотя мне совсем не хочется делать тебе больно!

Никогда не видела фамильяра таким сердитым и таким серьезным.

– Поставь меня на землю! – скомандовал он.

Я беспрекословно послушалась. И кто тут после этого чей хозяин?

– А теперь рассказывай все без утайки!

Имя Лауры я назвать не могла, но в остальном постаралась передать разговор в мельчайших подробностях.

– Глупый детеныш! Разве ты не поняла, что он просто говорил то, что ты хотела услышать?

Я снова мысленно прокрутила разговор в голове.

– Ее зовут Лаура?

– Лаура? Да-да, Лаура. А как же иначе! Ему говорить нельзя.