Стажерка в Академии Теней

– Не трясись, дейни. Браслет не позволит тебе покинуть комнату, а в ее пределах можешь передвигаться свободно. Утром оцепенение пройдет. Так, а это я, пожалуй, заберу…

Звякнул поясок: Велар снял кинжальчик.

Неужели все это происходит на самом деле? Где я? Что со мной собираются сделать?

– Где хозяин?

– В своем кабинете…

Щелкнул замок, и наступила тишина. Я осталась одна? Попыталась сесть, но не тут-то было. Надо мной склонилось лицо служанки. Обычная девушка, только острые кончики ушей выдавали в ней местную жительницу. Сережка в виде метелки. Обидно, должно быть, с самого рождения знать, что проведешь всю жизнь, драя полы и отстирывая чужую одежду.

– Пить… – прошептала я.

– Сейчас, дейни, – произнесла она довольно почтительно.

Я услышала, как плеснула вода, ударяясь о стенки стакана. Девушка осторожно приподняла мою голову и помогла сделать несколько глотков.

– Кто такая дейни? – спросила я о самом важном, как только напилась.

Служанка захлопала круглыми глазами, явно не понимая, о чем я спрашиваю.

– Дейни – это дейни.

Ага, ну да, так стало намного понятнее!

– Как это сказать… – Девушка обвела взглядом комнату, точно надеялась обнаружить подсказку. – Это… Награда, вот. Выигрыш. Приз. Да.

Отлично! Приз, значит. О как.

«Призом ты, Тэмми, еще не бывала! И как меня собираются… выигрывать? А главное, что делают с наградой?»

Ничего не оставалось, кроме как лежать, пялясь вверх. Постепенно усталость взяла свое, и я погрузилась в тревожный неглубокий сон.

Я проснулась бы от мельчайшего шороха, от тихого вздоха, но разбудил меня грохот двери и шум голосов: в комнату зашли сразу несколько человек.

Еще не очнувшись окончательно, я перекатилась через кровать на другую сторону, схватила попавшийся под руку стул, прижалась к стене, выставив вперед его ножки. Отметила про себя, что тело снова слушается приказов, а значит – повоюем!

Только сейчас, приготовившись держать оборону, я распахнула глаза и оценила обстановку.

Стоящие у выхода служанки – знакомая девушка и новенькая – покачали головами, глядя на меня как на ненормальную. Велара ситуация, похоже, забавляла. Он несколько раз медленно хлопнул в ладоши: издевался, гад. Конечно, ведь это так весело! Похитить девушку, посадить на цепь – браслет ее вполне заменял, – а теперь наблюдать, как она будет барахтаться.

Через его руку была переброшена алая ткань. Ткань? Нет, я присмотрелась и поняла, что это платье. Длинное атласное. Для кого оно?

«Ну для кого, Тэмми? Не будь дурой! Конечно, для тебя!» – я специально себя отругала, чтобы не поддаться страху.

Очень уж мне не нравилось происходящее: загадочно, мрачно, а впереди полная неизвестность.

– Поставь стул, – приказал Велар, не повышая голоса.

Я замотала головой: ни за что! Похититель перекинул платье через спинку кровати и приблизился. Я заметила на его руке точно такой же золотистый браслет, как и на своем запястье. Не было возможности разглядеть его как следует, я лишь увидела тонкий гладкий ободок со светящимися символами.

Велар накрыл запястье правой рукой и повторил с расстановкой:

– Поставь стул.

– Ой…

Я с грохотом опустила на пол свое единственное оружие. Да так резко, что чуть не кувыркнулась через сиденье. Отлично! Еще одна приятная новость: я кукла в руках кукловода…

– Оденьте ее и подготовьте, – бросил негодяй через плечо. – Гости начинают съезжаться.

Потом вперил в меня взгляд холодных серых глаз:

– Без глупостей. Я за дверью.

Это какой-то жуткий, нескончаемый кошмар. И не проснуться, хоть плачь, хоть кричи…

Моя давешняя знакомая, молодая и круглолицая, приподняла платье за лиф и давай заливаться певчей птичкой: ах, какая вы станете красотка, да никто глаз не отведет, а бороться станут, как за собственную жизнь…

– Кто станет бороться? – прямо спросила я.

Вторая служанка, та, что постарше, дала болтушке затрещину.

– Меньше языком трепли, больше работай! – выговорила она ей. – А с тобой нам разговаривать недосуг! Скидай костюм, будем наряжаться!

Оказывается, служанки принесли с собой и белье, и шкатулку с заколками и лентами. Хотелось устроить бунт, но я понимала, что с Веларом мне не совладать. А что, если он, потеряв терпение, сам вздумает меня раздеть?

– А поесть в этом доме дадут? – угрюмо поинтересовалась я, пока вредная тетка перевивала мои волосы лентами и укладывала вокруг головы.

– Незачем тебе есть, – ответила она непонятно.

Рыжие волосы, оставшиеся на расческе, они по-честному поделили и разложили в кружевные мешочки, что носили на шее.

А что, если?..

Я вытащила из шкатулки небольшие ножницы и намотала на палец выбивающийся над ухом локон.

– Помогите мне, – прошептала чуть слышно, надеясь, что за дверью не разберут слов. – Помогите, и я вам хорошо заплачу.

Обе шарахнулись в стороны так, будто я внезапно покрылась язвами и струпьями.

– Предать хозяина – значит стать изгоем! – прошипела старшая. – Никакие богатства того не стоят.

Еще одна надежда развеялась прахом… Я позволила натянуть на себя платье – вяло поднимала руки, поворачивалась и вставала на цыпочки, когда прямо на мне подшивали подол.