Стажерка в Академии Теней

Волосы скрывали кончики его ушей, он выглядел как обычный человек, а от этого было еще хуже.

Я непроизвольно дернулась. Тело ищейки кричало: «Беги, чего ты медлишь!» Велар, который не отходил ни на шаг, сжал мне плечо. Не знаю, какой силой он обладает – в нашем мире я не встречала людей с такими способностями. Сначала он вырубил меня, прикоснувшись к затылку, а теперь рука онемела до локтя. Надо понимать, это такое предупреждение: «Сиди спокойно!»

Семь представителей домов гильдии осветителей стояли в центре зала. Со стороны сада, раздвинув алые занавеси, торжественно вступил хозяин дома. Он надел поверх темного сюртука широкую золотую ленту, украшенную вязью.

Мужчины опустились на одно колено, а гости почтительно загудели. Глава дома Оджело сохранял серьезность, но на самом деле был доволен вниманием.

– Я рад и горд, что в этом году именно мое скромное жилище стало цитаделью Таинства.

«Надо потом спросить у Куся, что такое цитадель!» – сделала я себе пометку в голове, но тут же сникла. Вряд ли я когда-нибудь снова увижу пушистика…

– Представляю вашему вниманию соискателей, которые поборются за главную награду! Дом Оджело. Вставай, сынок.

Блондин бодро вскочил на ноги.

– Дом Клорок. Дом Роган. Дом Элтор…

Мужчины один за другим поднимались с колен.

– Но я не вижу здесь представителя дома Ирифис. Мы давно не видели сынов дома Ирифис на Таинстве. Возможно, потому, что в последнее время у них рождались одни девчонки!

Гости расхохотались в ответ на эту нелепую шутку так, будто ничего смешнее не слышали. Хозяин имения купался в лучах славы.

– Что же… – произнес он, помедлив. – Вероятно, и в этом году мы…

– Я здесь! – сообщил громкий баритон.

«Отлично, Тэмми, – сумрачно подумала я. – Поздравляю тебя. Ты свихнулась!»

И было от чего. Сначала я решила, что в жизни случаются удивительные совпадения: парень из дома Ирифис напоминал и ростом, и фигурой одного небезразличного мне человека…

«По крайней мере, на этого будет приятно смотреть…» – так себе утешение, если меня станут кромсать на куски, но хоть что-то.

Правда, пока он пробивался сквозь толпу, его было и не разглядеть толком. Но вот он вышел вперед и стремительно опустился на колено. Темные пряди закрыли лицо. Тоже стричься не любит…

– Рад приветствовать дом Ирифис! Давненько я не видел никого из ваших. – Хозяин лучился радушием. – Ну-ка дай на тебя посмотреть.

Гость неторопливо поднялся. Расправил плечи.

«Дыши, дыши, Тэмми! Да что же это…»

Передо мной стоял Аид собственной персоной. Волосы, которые он, к счастью, не успел полностью обкорнать, расплачиваясь за еду и ночлег, закрывали уши. В мочке висела серьга со знаком гильдии осветителей.

Где он ее раздобыл? Что происходит? Мысли в голове перепутались в клубок, свитый из отчаяния и надежды.

Я пристально вглядывалась в лицо минейра Мелара. Может быть, это не он? Просто разум сыграл со мной злую шутку?

Но я слишком хорошо изучила каждую его черточку. Если бы я обладала даром художника, могла бы, кажется, нарисовать портрет Аида и с закрытыми глазами. А разве можно перепутать с чем-то взгляд его глубоких темных глаз?

Вот только смотрел на меня наставник ничуть не ласково. Кажется, таким сердитым я его не видела и тогда, когда заваривала корень сильника и случайно опрокинула чайник с кипятком ему на колени… Наверное, минейр Мелар многое бы хотел мне сказать. И я его понимаю!

Пусть отругает как следует! Не возражу ни словом. Если мы выберемся из этого мира целыми и невредимыми, клянусь всеми богами, что стану самым послушным стажером на курсе!

А сердце, глупое сердце, отплясывало кадриль. Он пришел за мной! Он меня не бросил!

Глава 20

– Как обычно, Таинство состоит из трех испытаний, – продолжал хозяин. – Два испытания сегодня, а последнее, до которого дойдут три финалиста, завтра утром.

Никто не заметил, как пристально я разглядываю нового участника. Аид ничем себя не выдал, только сверкнул глазами и тут же отвернулся. Надо и мне взять себя в руки, пока Велар не почуял неладное.

– Первое испытание начнется через несколько минут, попрошу всех следовать за мной!

Хозяин дома Оджело загадочно улыбнулся и ушел сквозь красные занавеси так же неожиданно, как появился.

– Вставай, – приказал мой тюремщик.

Я беспомощно оглянулась на Аида, но тот и не посмотрел в мою сторону. Ушел вместе с другими претендентами и гостями в сад, пока я под конвоем Велара плелась в конце.

Далеко идти не пришлось. Рядом с верандой ожидала расчищенная площадка, вокруг нее устроили помосты, поставили лавки, чтобы разместить всех желающих.

Меня снова усадили в кресло на возвышении, так что я могла видеть все, что происходит. Круглую площадку, будто вычерченную циркулем, посыпали тонким слоем песка. Границы круга отметили веревкой, которая лежала на земле.

«Место в первом ряду!» – грустно усмехнулась я.

Участники испытания один за другим скидывали рубашки и сюртуки, оставаясь в брюках. Аид и одежду местную где-то успел раздобыть! Времени зря не терял.