Стажерка в Академии Теней

Теперь я могла дрожать сколько душе угодно. И плакать. И кусать губы. Но какой от этого толк? Вместо этого я предприняла несколько попыток одолеть магию. Один раз почти добралась до заветного выхода, зацепилась кончиками пальцев за шершавый камень… Но тут же меня с огромной силой отбросило назад.

Время шло. Я совсем заледенела. Я так сильно замерзла, что почти забыла про то, что голодна. Чтобы хоть как-то согреться, бродила туда-сюда. Пять шагов вперед, пять шагов назад – только на такое расстояние меня отпускал браслет.

Иногда я замирала и прислушивалась: не началось ли испытание? Надеялась, что до моего слуха долетят звуки шагов. Тишина…

Я присела на корточки, укутала подолом озябшие ноги. Еще немножко, и победители обнаружат в центре лабиринта окоченевший трупик!

Я смотрела то на один вход, то на другой. Мелькнет ли свет в конце коридора? Кто придет первым? А что, если Аид не станет одним из трех победителей? Я укусила себя за костяшку указательного пальца: так, Тэмми, без паники! Он умнее любого из этих дуболомов!

Одна из арок озарилась далеким сиянием. Сюда шел какой-то человек, но я пока видела только неясный силуэт. Сердце затрепыхалось, как птичка.

Я с трудом разогнула затекшие ноги и приготовилась встречать первого победителя с высоко поднятой головой…

Он стремительно вошел в зал, огляделся. Кто ты? На лицо падали отсветы лампады, которую мужчина держал в руке.

Приблизился и схватил меня в охапку.

– Тэм, иногда я жалею, что в Академии уже лет сто как отменили физические наказания! – прорычал Аид, но прорычал с облегчением. – Ты не стажер, ты ходячее происшествие!

Он легонько встряхнул меня.

– Руки ледяные! Еще разболейся мне! Ну что мне прикажешь с тобой делать, невозможная девчонка? Перечеркнуть практику?

– Не-е…

Словно камень свалился с плеч: Аид рядом, он не даст меня в обиду.

– На какой руке браслет? – быстро проговорил он и, не дожидаясь, пока я соображу, что к чему, взял за оба запястья. – Вот он, хорошо. Сейчас попробую снять.

Аид осторожно покрутил золотой ободок, продолжая объяснять:

– Они называют его «поводок», если по-нашему. А таких, как Велар, – «поводырь». Их сила немного напоминает силу ловчих и ищеек. Именно поводыри разрывают грань между мирами и, если нужно, отыскивают иномирцев в Рахтоморе. Увы, «поводок» устроен так, что не выпустит тебя через грань.

Аид не оставлял попыток снять браслет, однако он, будто живой, сжимался все сильнее, врезаясь в кожу. Мой напарник пытался подчинить его аурой, но «поводок» начал нагреваться, обжигая руку. Я терпела изо всех сил, пока все-таки не выдержала, пискнула.

– Все, все… Нет, Темира, нам его не снять. Придется дождаться момента, когда Велар сам тебя освободит.

Как обидно! А я так надеялась, что мы сразу же уберемся отсюда. Оказаться бы сейчас в отделении, на своем любимом потертом диване с чашечкой горячего взвара!

– Ничего, Тэм. Я рядом, я тебя здесь не оставлю. Слышишь?

Сделалось легко-легко, и сразу же закружилась голова. Аид почувствовал, что я заваливаюсь набок, прижал к себе посильнее.

– Обопрись на меня… Вот так… У нас есть несколько минут, прежде чем появятся остальные. Отдохни немножко.

Больше не ругался. Видно, решил, что мне совсем худо, и отложил гневную нотацию до лучших времен. Вытащил из нагрудного кармана салфетку, в которую были завернуты несколько ореховых шариков.

– Это придаст сил…

Аид вдруг прикоснулся губами к моему лбу, а у меня едва душа не отлетела от этой неожиданной ласки.

– Жара пока нет, – сурово произнес он, и я поняла, что никакого поцелуя не было. – Отлично. Времени у нас совсем мало, поэтому жуй и слушай очень внимательно.

Я закивала, отправляя в рот сразу две конфеты.

– Во-первых, больше никогда не пытайся утаить от меня что-то важное, связанное со службой! Я твой напарник! Если бы не один лохматый язвительный, но верный фамильяр…

– Кусь! – воскликнула я. – Где он?

– Я расскажу, если позволишь мне закончить.

«Я тебе все на свете позволю», – думала я.

– Посреди ночи я проснулся оттого, что крусбыс укусил меня за ухо…

Я хихикнула, представив это веселое пробуждение. Я была глупо, необъяснимо, совершенно по-дурацки счастлива. Как мало, оказывается, надо для счастья. Всего лишь ощущать тепло его ладоней. Аид обнимал меня, согревая, растирал предплечья. Он сохранял при этом полную невозмутимость и продолжал говорить, а я… плыла…

– Кусь рассказал обо всем, что случилось. Даже не знаю, на кого в тот момент я был зол сильнее – на тебя или на этого хмыря, потерявшего всякий человеческий облик… Конечно, первым делом мы отправились разыскивать его, чтобы вытрясти правду.

Я слушала и улыбалась. Наверное, совсем дурочкой выглядела со стороны. Но так забавно было слышать из уст блистательного аристократа, каким я его впервые встретила на приеме, слово «хмырь». Вот только сейчас я не притворяюсь его невестой. Пользуясь моментом и тем, что нас разделяет всего несколько сантиметров, я прижалась щекой к его груди. Вздохнула.

– Держись, напарник, а ну не хлюпать! – шутливо подбодрил он меня, решив, что я сейчас залью слезами его рубашку.