Стажерка в Академии Теней

– Ты ему оторвал голову? – спросила я с надеждой.

– Нет, узнал все, что мне было нужно, и передал с рук на руки ребятам в отделении, пусть Руз решает, что с ним делать дальше. Куся оставил там же, хоть он фырчал, негодовал и ругался. Но у меня возник план, и все согласились, что это единственная возможность тебя спасти.

Кусь в безопасности! Одной тревогой меньше.

– Но почему ты не заявился в Рахтомор вместе с нашими? Можно было попросить о помощи и другие отделения…

– И развязать войну между мирами? Обреченную на провал. Нас слишком мало для того, чтобы воевать на чужой территории. А тебя надежно спрятали бы от нас, а потом… Мы бы не успели тебя отыскать. Ты заметила, что в имении нет зеркал? Помнишь, что я говорил о секретах гильдий? Они не хуже нас знают о людях, которые умеют разрывать грани, и тщательно охраняют свои тайны. Подобраться ближе можно, только притворившись одним из осветителей.

Я покосилась на сережку. Она выглядела настоящей.

– Как тебе это удалось? – тихо спросила я.

Аид нахмурился.

– Наша семья издавна негласно торгует с одним из домов Рахтомора…

Я снова вспомнила обо всех вещах из этого мира, которые видела у Аида. Обмен не запрещен, просто обычно длительные связи не поддерживаются.

– Дом Ирифис? – догадалась я.

– Да, верно. Я пришел и потребовал объяснения. Кому из осветителей понадобилось похищать мою напарницу, что с ней собираются сделать, а главное – где ее искать.

– И они вот так просто тебе все рассказали? Разве это не похоже на тот-вопрос-который-нельзя-задавать: как это сделано? – спросила я с сомнением.

Аид совсем помрачнел.

– Не сказал бы, что было просто. Пришлось и главу дома сопроводить в наше отделение… Представь картину: на одном кресле арестованный, прикованный наручниками. На другом Кусь, нашедший в лице наших сослуживцев благодарных слушателей. Не берусь предположить, в какой раз он пересказывал историю твоего похищения. И тут я вываливаюсь из зеркала и тащу на себе рахтоморца. Руз и бровью не повел, молча достал еще один комплект наручников.

Я прыснула. Аид специально меня смешил, как тех детишек в школе, но я была совсем не против. Подземелье перестало казаться таким страшным и холодным.

– Ты взял в заложники главу дома! – восхитилась я.

– Пришлось, – признался напарник. – Боюсь, наши партнерские отношения разрушены навсегда. Зато я получил знак гильдии, узнал, где в этом году проходит Таинство, и…

Аид стиснул меня в объятиях, будто испугался, что я вдруг пропаду, испарюсь прямо из его рук.

– Я не представлял, Тэм… И никто в нашем мире не знает того, как делают «звездную воду». Клянусь, когда вернемся, я разобью все светильники в доме… Теперь я знаю, почему гильдия осветителей занимает такое высокое положение. Многое стало понятнее.

На меня повеяло ужасом. Аид не хотел меня пугать, он еще толком ничего не успел рассказать, но я знала, что правда меня не обрадует.

– Говори!

– Любая вещь, сделанная в Рахтоморе, будь то обувь, платье или часы – да что угодно! – обладает необычными магическими свойствами и удивительной притягательной силой.

О да, с этим я была согласна. Вещи из Рахтомора не хотелось выпускать из рук!

– Сколько бы наши алхимики ни бились над разгадкой, один компонент всегда оставался неизвестным. Как оказалось, этот элемент производит лишь одна гильдия – гильдия осветителей…

– «Звездная вода»! – воскликнула я. – Но как?.. Я думала, она используется только для светильников?

– Не только. Она наиболее важный и незаменимый ингредиент всего, что производят в Рахтоморе. Капля «звездной воды», разведенной в кислоте, помогает дубить кожи для сумок и сапог. Ее добавляют в краски для тканей. В тесто для хлеба. В чернила… Во все! А получают ее так…

Мне почему-то больше не хотелось слушать. И Аид понял, что я боюсь, нашел мою руку и сжал пальцы крепко-крепко, мол, я рядом.

– Один раз в год «поводыри» разыскивают иномирянку – невинную юную девушку. Гости из других миров в Рахтаморе не редкость, ведь он считается неопасным, а свои зловещие тайны тщательно скрывает. Один из домов устраивает традиционное торжество – Таинство, где молодые осветители проходят испытания, а заодно посвящение. Все они получат знаки полноправных членов гильдии взамен юношеских. Сколько бы я ни выведывал у главы дома Ирифис, какие именно испытания, толку не добился. Но теперь вижу, что не слишком сложные. Просто забава. Не думаю, что завтра нас ждет что-то опасное…

Он прервался, и я тоже притихла. Нам обоим померещился далекий отсвет в одном из коридоров.

– Идут… – прошептала я. – А как ты сумел так быстро меня отыскать?

– Я решил наплевать на задания, сразу вычислил центр лабиринта и отправился к нему.

– А что, так можно было?

– В некоторых вопросах выпускников Академии Теней учат лучше, чем членов гильдии осветителей, – хмыкнул Аид. – У нас есть минута-другая, Тэм. Не перебивай.

Я бы предпочла поболтать о лабиринтах и Академии, о зайчиках и котятах. Я ничего не желала знать о проклятой «звездной воде»… Но разве у меня был выбор?

– Невинная девушка – главный элемент в составе «звездной воды».