Стажерка в Академии Теней

– Докажи, – потребовал Аид, невозмутимо скрестив руки на груди. – Мое слово против твоего.

Я так гордилась напарником! Не потерять самообладания в такой момент может не каждый.

– Легко, – процедил Велар.

Подскочил и запустил пальцы в шевелюру Аиду.

– Твои уши скажут за меня!

И все увидели, что у человека, выдававшего себя за представителя дома Ирифис, уши иномирца.

– Убить! – взревела толпа. – Держите его!

Сразу несколько рахтоморцев подскочили к Аиду, схватили за локти, за плечи. Особенно усердствовал молодой Оджело: пытался поставить Аида на колени. Но не тут-то было. Мой напарник снова напомнил мне кинжал, который не согнуть, не сломать. Он так и остался стоять, бесстрастно глядя перед собой.

Не знаю, как у меня сердце не остановилось. В этот миг я злилась не столько на мерзавца Велара, сколько на себя. Мы с Аидом погибнем по моей вине…

– Ах ты! – рявкнул хозяин дома, его лицо налилось кровью. – Ты умрешь сегодня! Едва свершится Таинство.

Он шагнул к Аиду и вырвал из его уха сережку. На воротник рубашки закапала кровь. Напарник только презрительно усмехнулся.

А вот я не выдержала. Сорвалась с места. Знала в глубине души, как это глупо и что мне не позволят до него дотронуться, обнять на прощание. Так и вышло. Белобрысый по кивку своего отца выпустил Аида и перехватил меня за талию, потащил прочь.

– Аид! – Я вертелась и упиралась, молотила руками куда придется. – Аид!

Аид только один раз посмотрел мне в лицо. Я так и не поняла, что он хотел мне сказать этим взглядом. Глаза у него были совсем темные.

Сквозь толпу пробился перепуганный малец-осветитель с подносом. Он нес колбу, на горлышке которой болталась сургучная печать. Гильдия гончаров сделала свой выбор.

В зале творился полный хаос. От шума гудело в ушах. Перекошенные от злости лица сливались перед глазами. Я четко видела только Аида, который стоял спокойно и прямо. Рахтоморцы хоть и придерживали его, но без рвения. Видно, решили, что он и так никуда не денется.

– Пора заканчивать! – крикнул старший Оджело. – Победитель найден. Сын, награда твоя по праву!

Белобрысый вцепился в меня изо всех сил, стиснул. Я едва дышала.

– Моя дейни, – прошептал он, шею обожгло горячее дыхание.

– Да подавись! – выплюнула я.

Он нервно хохотнул и поволок меня в сторону бассейна. Молодые осветители спешно устанавливали мостки, с которых «приз» должен был, видно, добровольно броситься в странную блестящую жижу. Но со мной им придется повозиться. Зубами вцеплюсь в перила!

– Разрешите снять браслет? – поинтересовался «поводырь».

Сделал свое черное дело и снова стал благодушен.

Аид при этих словах напрягся. Мы так ждали этого момента, Ид… Но теперь слишком поздно.

Едва мое запястье осталось без «поводка», я забилась с удвоенной силой, пытаясь освободиться. Но молодой Оджело больше не заботился о сохранности «приза».

Меня никогда прежде не били… От затрещины клацнули зубы, из глаз посыпались искры. Я повисла в руках рахтоморца, будто куль с мукой.

– Встать! – гаркнул белобрысый.

Встану! И тебе не понравится!

Я успела со всего размаха врезать ему в скулу – останется подарочек на память от несговорчивого «приза». А в следующий миг рахтоморец сорвал с меня платье…

– Чиста, как младенец. Невинна, юна, – сбивчиво стал выговаривать он, пока я, оторопев, прижимала руки к груди. – Зажжется звездою небесной она. Подарит нам радость, тепло и любовь, когда растворится в воде ее плоть.

Я в отчаянии оглянулась, чтобы хоть еще один последний раз увидеть Аида. Попрощаться…

Наследник дома Оджело потащил меня на мостки, и сколько бы я ни упиралась, он, взрослый мужчина, конечно, был сильнее.

Сейчас он скинет меня в бездну… Всего-то шаг остался.

Толпа дружно охнула, раздаваясь в стороны.

– Держите его! – завопил кто-то.

Но Аид, а это именно он стал причиной переполоха, воспользовался тем, что его конвоиры отвлеклись на обряд, и освободился.

«Беги, – подумала я почти с облегчением. – Беги к выходу!»

Но напарник рванул ко мне. Вскочил на мостки и одним толчком отправил победителя испытаний прямиком в бассейн. А меня обнял крепко-крепко, прижал к груди, будто хотел заслонить от всех ненавидящих взглядов.

Металлическая жидкость расступилась и тут же сомкнулась над головой молодого Оджело, который не успел и крикнуть. А потом мгновенно успокоилась, став ровной, гладкой и блестящей.

– А-а-а-а! – взревел хозяин дома, словно дикий зверь. – Взять их! Немедленно!

Мостки затряслись, прогибаясь под тяжестью десятков ног. Нас вот-вот настигнут.

– Веришь мне, напарник? – тихо спросил Аид.

– Да, – ответила я, не сомневаясь ни секунды.

Даже умереть с тобой не страшно, мой любимый…

Глава 22

Я почти произнесла это вслух. Но вместо слов с губ сорвался лишь приглушенный писк.

– Аи-и-и-и-и…

Аид прыгнул с мостков, удерживая меня одной рукой, а другую выставив вперед. Она первой коснулась блестящей глади.