Стажерка в Академии Теней

Я передернулась, Аид прижал меня к себе, утешая.

– Победитель получает приз, а дом, к которому он принадлежит, – право на львиную долю выручки от «звездной воды».

– Как они меня убьют?.. – прошептала я.

– Что за глупости, Тэм! Тебя не убьют! Даже думать не смей!

Напарник умудрился накричать на меня шепотом, но меня после его нахлобучки немного отпустило.

– Я тебе обещаю, завтра ты вернешься домой. Ты мне веришь?

– Верю.

– Вот и умница.

Неожиданно Аид быстро отодвинулся, отошел на несколько шагов и сразу стал отстраненно-безразличным. Причину его поведения я поняла через секунду – в зал влетел разгоряченный сын хозяина дома, молодой Оджело.

– Ага, вот и ты! – воскликнул он, увидев меня, но тут же скуксился, заметив Аида. – О… Дом Ирифис меня опередил.

Кисло улыбнулся.

– Ничего, в зельях я лучший. Завтра посмотрим, кто кого.

Мы с Аидом тревожно переглянулись: «В зельях?»

Насколько я знала, в Академии Теней не преподавали зелья…

Глава 21

Продрогшую и уставшую, меня отвели в спальню, где я накануне провела ночь. Завтра утром все решится…

Надо выспаться, чтобы восстановить силы. Снаружи долетали звуки веселой музыки: дом Оджело устраивал бал для гостей. Они ели, пили и радовались жизни. Я лежала в постели, укутавшись одеялом с головой, но звуки ударных и пронзительные трели флейт забирались в мое укрытие и ввинчивались в мозг.

Аид успел передать мне еще несколько ореховых шариков, они немного утолили голод. В конце концов, мне не впервой засыпать на пустой желудок. Служанка принесла графин с водой. Можно жить! Хотя бы до утра…

Я то погружалась в дрему, то, вздрогнув, приходила в себя. Едва закрыв глаза, я видела Лауру. Она качала головой: «Вот так спасатели! Кто бы вас самих спас!» В другом сне она убегала, смеясь. Оборачивалась через плечо, и ветер трепал ее рыжие локоны.

Последний сон почти полностью повторял тот, что я видела несколько дней назад. Моя комната, старое зеркало, и девочка в раме прикасается рукой к гладкой поверхности. От ее пальцев разбегается рябь, губы шевелятся. И теперь я слышу, как она произносит: «Хочешь, я открою тебе тайну?» Только одна эта фраза – снова и снова. Хочешь, я открою тебе тайну? Хочешь… открою… тайну…

– Дейни, пора вставать, – раздался над самым ухом учтивый голос служанки. – Сегодня важный день. Сегодня вы будете в центре внимания.

«А можно я откажусь от этой чести? – хмуро подумала я. – Или вот вам передам? Хотите?»

Меня снова причесали, нарядили в свежее платье. В разгар приготовлений в спальню бесцеремонно ввалился Велар, поклонился с гадкой ухмылочкой.

– Ну что, малышка, ты готова к главному дню своей жизни?

У меня противно засосало под ложечкой от страха, но я в ответ широко улыбнулась:

– Даже не могу предположить, что меня ждет! Неужели будет так же весело, как вчера?

– О, намного-намного веселей!

Велар взирал на меня с видом победителя. До чего мерзкий тип! Как хищник, который не просто съедает добычу, а сначала вдоволь насладится ее страданиями. Скольких девушек он уже проводил на тот свет?

Он снова повел меня по переходам и лестницам. Рядом с нами, то обгоняя, то отставая, шли помятые и не выспавшиеся после ночного приема гости.

– Скорее бы все закончилось, – зевая, сказал один из мужчин. – У меня дела простаивают!

– К обеду освободимся, – успокоила его дама, которую он вел под руку. – К вечеру будем дома. Не ворчи, дорогой. Это наш долг.

Я все время повторяла про себя слова Аида о том, что он не позволит мне умереть. Однако эта парочка скучающих аристократов выбила меня из душевного равновесия. По всему выходило, что жить мне остается всего несколько часов.

Мы вышли на первый этаж, но вопреки ожиданию отправились не в зал для приемов и даже не в сад. Прошли сквозь железные ворота и стали спускаться ниже, в подвал. Я удивилась, узнав, что в особняке Оджело не три этажа, а все шесть, только другие три прятались под землей.

Самый нижний оказался просторным помещением, выложенным пластинами белого сверкающего камня. Пол, стены, потолок – все сияло. В центре зала расположился овальный бассейн, наполненный странной жидкостью. Я сначала подумала, что емкость залили металлом и он застыл, но от шума шагов жидкость дрожала, а позже я увидела, как один из осветителей помешивает ее железным шестом. Яркая капля, отлетев, попала на рукав мужчины, тот вскрикнул и замахал рукой, будто обжегся. Действительно, крошечная капля моментально прожгла ткань – на одежде осталась дырка с дымящимися краями.

Мне очень не понравился этот бассейн, и я старалась на него не смотреть. Вместо этого принялась глазеть по сторонам.

У стены стояли три стола, на каждом горелка, колбы и пробирки, флаконы и реторты. Один стол занял белобрысый наследник дома Оджело. Вскоре протолкался сквозь толпу и другой финалист – упорный громила Элтор. Но где же Аид?

Мгновением позже я заприметила его статную фигуру и с облегчением вздохнула. Я все время боялась, что рано или поздно хозяин дома что-то заподозрит и выведет нас на чистую воду. Но пока все шло неплохо.