Стажерка в Академии Теней

– Нельзя говорить Аиду?

– Ни в коем случае!

Он не знал имен, пока я их не назвала. Невольно я попятилась от неприветливого дома.

– Не знаю, что он задумал, но что-то явно недоброе! – муркнул Кусь. – Возвращайся и расскажи все напарнику. Как же легко тебя провести, о хозяйка!

Ага, теперь «хозяйкой» подлизывается! Но я была благодарна пушистику, у меня словно глаза открылись. Как я раньше не понимала? Точно находилась в каком-то трансе…

– Хорошо, – вздохнула я. – Ты прав. Возвращаемся.

Каким же облегчением стало повернуть обратно! Я уже предвкушала, как умоюсь, сброшу костюм, закутаюсь в одеяло… Сорочку – вот что нужно было захватить с собой, а не сыр с хлебом, будто в голодные края отправлялась. Теперь смешно.

Аиду все расскажу утром, пусть сам решает, что делать дальше. Хотя и так понятно, что меня пытались обмануть. Поймал бы меня сейчас, привязал к кровати и обрил бы наголо! Я непроизвольно потрогала свои непослушные локоны. А то и еще чего похуже сделал бы! Ногти тоже можно в дело пустить… Брр!

Упругое покрытие дороги глушило звуки. Негромкое тарахтение я сначала приняла за стрекотание цикад. Шла себе спокойно, пока Кусь не метнулся ко мне, оттесняя к тротуару.

– Детеныш, в сторону!

Оказывается, за нами неслышно ехала одна из тех самодвижущихся повозок, что управлялись без лошадей. Где она пряталась все это время?

«Спокойно, Тэмми! Этак тебе всюду враги и засады будут мерещиться! – сказала я себе. – Не хватало только еще одной трамм… травмы!»

Я отошла к стене дома и встала, пропуская удивительный экипаж. Черный, как сама ночь, он сливался с темнотой вокруг, поэтому я и не разглядела его сразу. Он ехал все медленнее и в конце концов затормозил прямо напротив меня.

– Детеныш, беги! – крикнул Кусь. – Я задержу!

«Беги? Почему беги?» – успела удивиться я, но инстинкт ищейки отреагировал быстрее разума.

Я рванула прочь, в сторону постоялого двора, до которого, как ни крути, оставался почти квартал. Хорошо, что натренированное тело действовало само по себе, отключив панику.

За моей спиной щелкнула, отворяясь, дверь экипажа. Следом раздался утробный кошачий вой. Я и не представляла, что пушистик умеет издавать такие жуткие звуки.

– Держи мохнатую тварь! – крикнул мужской голос. – А я догоню дейни.

«Дейни»? Дар ловчих и ищеек устроен так, что мы мгновенно понимаем языки любого мира, где бы ни очутились. Разум сам подыскивает подходящие по смыслу слова. Но слово «дейни» оказалось совершенно чужеродным и никак не переводилось.

Кусь снова взвыл, а в ответ раздался нечеловеческий вопль.

– А-а-а-а, паскуда! Велар, он чуть без глаза меня не оставил! Ах ты гаденыш!

Звуки борьбы постепенно отдалялись. «О Кусик! Держись!» – молила я, чувствуя себя бесконечно виноватой и надеясь только на то, что мой фамильяр удерет, когда я скроюсь из вида.

Одного преследователя он успел задержать, но второй, тот самый, что обещал догнать «дейни», то есть меня, где он? Проклятое пружинящее покрытие, заглушающее шум шагов: мой недоброжелатель меня прекрасно видел, а я его даже не слышала!

Оборачиваться ни в коем случае нельзя, хотя очень хочется. Как это жутко – представлять, что грубая рука вот-вот схватит за шею!

Вперед, только вперед. Вот уже показалось приземистое здание «круга». Распахнуть дверь, молнией пронестись через трапезную, взлететь на второй этаж – Аид снял комнаты на втором этаже, самые дорогие… Глупый, совсем обкорнал свои растрепанные пряди… Мне так нравится, как они очерчивают твое лицо… Бегом, бегом, бегом… Аид… Я хочу тебя снова увидеть… Я хочу…

Несколько метров. Мне осталось пробежать несколько метров.

Преследователь не стал меня хватать ни за плечо, ни за шиворот. Тяжелая ладонь легла на затылок, не причиняя боли, но у меня тут же подкосились ноги и в глазах померк свет.

– Аид… – прошептала я, падая.

Сознания я не потеряла, но кости будто превратились в желе. Тот, кого назвали Веларом, подхватил мое безвольное тело. Он делал все быстро и профессионально, без ненависти или злости, будто я овечка, которую надо доставить на стрижку. Или на бойню… Но об этом думать совершенно не хотелось.

Когда я застонала, он сказал: «Тихо, дейни, я не сделаю тебе больно» – и зашагал в сторону оставленной повозки.

Втиснул меня на узкую лавку, между незнакомцем, который прижимал к располосованной до крови щеке носовой платок, и… мужчиной, которого я сразу узнала по лоснящейся лысине – она блестела от выступившего пота. Он все-таки заманил меня в ловушку!

– Придерживай дейни, – распорядился Велар. – А где эта бешеная тварь?

– Сбежала, – буркнул рахтоморец.

«Кусь сбежал! Какое счастье!»

Я молчала и продолжала осматриваться, стараясь подмечать все-все. В мочках ушей незнакомцев висели символы гильдии осветителей – лампады.

– Я сдержал свое обещание! – торопливо проговорил предатель.

Он избегал встречаться со мной взглядом, старался отодвинуться, дергался и трясся.

– Отдай ему антидот, – процедил мой преследователь.