Стажерка в Академии Теней

Я отступила, пропуская мифрау Голдридж. Лу осмотрелась. Я вздернула подбородок, ожидая, что она брезгливо подожмет губы, увидев убогую обстановку комнаты, но Лаура, похоже, думала о чем-то своем.

Она поспешно вынула из поясного кошеля мешочек, со звоном опустила на стол.

– Здесь двадцать серебряных монет.

– Зачем?

Кусь запрыгнул на табурет, ткнулся носом в ладонь гостьи. Та подскочила от неожиданности и начала испуганно озираться.

– Тьфу! Убери от меня это животное!

Мы с Кусем переглянулись и покачали головами.

– Это не животное!

– Я не животное!

Лу округлила глаза и едва не села мимо постели.

– Крусбыс, верно?

Настала очередь Куся удивляться.

– Не знал, что крусбысы так популярны!

Лаура махнула рукой.

– Я некоторое время провела в Тирре… По сути, если не считать заточения, всего несколько дней. Я видела статуэтки крусбысов, еще, помню, удивилась, что они так похожи на обычных котов. Знаю, что живете вы в лесах, окружающих города. И умеете разговаривать. Вот, собственно, и все.

У Куся расширились глаза, сделались ярко-зелеными. Усы печально повисли.

– Тирр… Как там сейчас? Что говорят люди?..

– О чем?

– Так, давайте не будем о Тирре! – вмешалась я. – Лаура, зачем ты пришла? Не помню, чтобы я звала тебя в гости!

Лаура попыталась распрямить плечи, но на моей продавленной кровати не так-то легко было сидеть с надменным видом.

– Я не просила отца устраивать этот театр с подменой невесты, – приступила она сразу к делу. – Глупейшая ситуация! Я даже представить не могу, какой разразится скандал, если Мелары все узнают…

– Почему они должны узнать? – с тревогой спросила я.

– Завтра Аид устраивает посиделки в отделе. Я решила, что подозрительно все время прятаться, лучше покажусь ему на людях. У него просто не останется времени ко мне приглядываться. Но вечером он обязательно поедет меня провожать, и тогда… Ты должна мне рассказать, что вы делали на свиданиях! Хотя бы в общих чертах!

Я расхохоталась.

– Да что ты! Должна? А вот и нет! Выкручивайся сама как хочешь! И свои грязные деньги не забудь забрать!

Лу вскочила на ноги.

– Как ты думаешь, что произойдет, если Аид обо всем узнает?

– М-м-м, даже не представляю! Не женится на тебе?

– На тебе, допустим, тоже! Но если он откажется от помолвки, то будет опозорен. В высшем свете такие вещи не прощают. Мелары могут потерять место в городском совете, лишиться репутации и доходов. Но тебе-то все равно! Зато потешишь свое эго!

Я не знала, верить ли Лауре. Конечно, в первую очередь она печется о себе, но ее слова казались правдивыми. Я устало опустилась на постель. Кусь примостился рядом, переводя внимательный взгляд с меня на Лауру и обратно.

– Вы, Голдриджи, бесчеловечные создания, – выдохнула я. – Распоряжаетесь чужими судьбами так, будто люди – игрушки.

– Я никогда не хотела быть такой… И, если ты помнишь, моего мнения никто не спрашивал! Не надо помогать мне. Помоги ему!

– Как здорово вы умеете подбирать слова, мифрау Лаура, – сморщилась я. – Так ловко! А главное, у меня снова нет выбора…

– Ничего не говори, – муркнул Кусь. – Аид должен узнать правду. Этот узел можно разрубить только так.

– Ах ты!.. – задохнулась Лу. – Рыжее недоразумение! Я тебе сейчас все усы повыдергаю!

Крусбыс ощерился, показав небольшие, но острые клыки.

– Попробуй!

Не знаю, чем бы закончилось наше противостояние. Очень надеюсь, расцарапанным носом одной высокомерной особы, но… Ситуация повернулась совершенно неожиданным и непредсказуемым образом.

Зеркало на стене озарилось голубым свечением, отражение в нем пошло рябью.

– Портал! – воскликнули мы одновременно с Лаурой. – Кто-то строит портал!

Лу подскочила к зеркалу и положила на него ладонь, вливая силу, не позволяя грани разорваться. Я подбежала и встала рядом, но ничем не могла помочь.

– Это он… – протолкнула Лу сквозь сомкнутые губы. – Он меня нашел…

Она слабела, это было заметно. Портал разгорался все сильнее, а пальцы Лауры дрожали.

– Уходите! – крикнула она. – Я долго не выдержу!

Я отступила было на шаг, но застыла.

– А ты?..

Лу пожала плечами, мол, а что я? Какие-то варианты?

– Кусь, уходи! – бросила я через плечо.

– Ага, сейчас! – фыркнул он. – Отобьемся!

И в этот миг зеркало вспыхнуло, растворяясь. В стене образовался провал, сквозь который выбрались четверо мужчин. В руках – короткие мечи, поверх черных рубах тонкие кольчуги, длинные волосы перевиты кожаными шнурками.

– Она? – бросил один из воинов, указав подбородком на Лу.

Потом заметил меня.

– Или вот та?

Прибывшие недоуменно переглянулись.

Кусь мявкнул, с воем подскочил и вцепился когтями в лицо ближайшего мужчины. Мой отважный защитник! Я вспомнила, как он разодрал физиономию рахтоморского наемника, и тот, думаю, тоже не скоро забудет эту встречу.

Однако одного маленького крусбыса было явно недостаточно, чтобы спасти нас от подготовленных воинов.

– Берем обеих!