Стажерка в Академии Теней

Мифрау вернулась через минуту с подносом, стаканами, чайником и плошкой, где горкой лежали замороженные ягоды. Закатала рукава и принялась толочь их пестиком. Она искоса поглядывала на меня и думала, что я не замечу.

– Яда уже подложила? – невинно спросила я.

– Это просто ягоды!

Меня кольнул отголосок далекого воспоминания, но растаял быстрее, чем я успела что-то понять. Лаура демонстративно отпила из моего стакана и подвинула его ко мне. Села, сцепила руки в замок, пытаясь спрятать смятение. Признаюсь, мне тоже с трудом удавалось сохранять спокойствие.

– Начну с главного – я собираюсь выйти замуж за Аида, – доложила она.

– Ты бросила его и сбежала! Тебе он был не нужен! – Слова вылетели быстрее, чем я успела опомниться.

На щеках Лауры разгорались алые пятна. Судя по жару, мое лицо тоже раскраснелось. Но в отличие от меня, с трудом сдерживающей эмоции, у Лу прекрасно получалось себя контролировать.

– А кому нужен? Тебе? – поинтересовалась она в ответ на мой выпад. – Ничего, что он чужой жених?

Пока разговор никак не походил на дружескую беседу. Какое-то время мы буравили друг друга глазами, но Лу первая опустила взгляд.

– Представь, что ты родилась с даром, – сказала она. – Что с раннего детства мечтала путешествовать по другим мирам, грезила о том, чтобы стать ловчим. Я год за годом упрашивала отца разрешить девушкам учиться в Академии. На мои мольбы он отвечал только: «Посмотрим». Но я была уверена, что он меня любит и обязательно что-нибудь придумает. И он придумал…

В последних словах сквозила горечь.

– Придумал выдать меня поскорее замуж, чтобы я выкинула из головы всю эту чушь. Ах, такая удачная партия! Такой достойный муж! Наследник знатного рода. Ты будешь с ним счастлива, Лаура! Я бы упросила отца повременить, но тетушка… С ней мне было не сладить. Все мои уговоры воспринимались как капризы. А уж какое чудесное будущее мне прочили! – Лу язвительно усмехнулась. – Пеленки и куча отпрысков!

Неожиданно для себя самой я посочувствовала Лауре. Я ее понимала. У нее была мечта, которую просто взяли и выкинули на помойку. Я молчала и внимательно слушала.

– На репетиции помолвки Аид, сам того не подозревая, подлил масла в огонь. Он рассказал о своей службе, а я в какой-то миг очень ясно поняла, что никому не дам испортить себе жизнь.

– И сбежала, – договорила я за нее.

А я ведь знала! Чувствовала!

– Да! Сбежала! – с вызовом ответила она. – А что мне оставалось делать? Не только в нашем мире есть Академии, где готовят ловчих! Я хорошенько все взвесила и отправилась в Тирр. Их Университет принимает и девушек. Я поступила на исследовательский факультет, и если бы закончила, занялась бы изучением и описанием миров. Я даже успела проучиться несколько дней…

Тирр? Ого! Родной мир Куся. Выходит, вполне цивилизованный. Но что-то в рассказе Лауры не клеилось.

– Но разве твой отец первым делом не подумал бы о том, что ты отправишься учиться? Разве он не нашел бы тебя в Тирре?

Первые недели после пропажи дочери ректор почти все время проводил в других мирах, разыскивая Лауру.

– Я была уверена, что найдет, – хмуро согласилась Лу. – Это было частью плана. Надеялась, что наедине сумею уговорить отца дать мне шанс.

Она поднесла к губам свой стакан со взваром, который успел остыть, и сделала несколько глотков.

– Но в тот день, когда папа пришел в Тирр, меня уже не было в Университете…

– А где же ты была? – опешила я.

– Вот тут начинается самое интересное. Тирр всегда был спокойным, безопасным миром. Универ находится в столице королевства – в Оуре. Кто бы мог подумать, что незадолго до моего появления там произошла смена власти. Короля предал и убил собственный советник, а потом занял его место. Говорят, король был так себе правителем. Все время проводил в пирах да балах. Избалованный и молодой. Но новый король очень скоро дал всем понять, что такое настоящая тирания.

– Тирания… – пробормотала я, вспоминая, что значит это слово.

Я ожидала увидеть на губах Лауры усмешку, но она не стала строить из себя воображалу.

– Власть, основанная на произволе и насилии, – объяснила она и побледнела. – В день посвящения в студенты правитель почтил Университет своим присутсвием…

Лаура говорила все медленнее, а мне почему-то сделалось не по себе, по коже побежали мурашки.

– Он увидел меня… И приказал страже отвести меня во дворец. На мои крики и мольбы никто не реагировал, все опустили глаза и стояли столбом… На этом мое обучение закончилось. Остальное время я была заперта в комнате со стенами из кемния – минерала, который добывают только в Тирре. Сквозь него не построить портал.

Мне стало совсем жутко. Страшно представить, что чувствовала Лу, превратившись из беглянки в пленницу.

– А он, этот правитель… – я сглотнула, не в силах договорить.

Лаура покачала головой:

– Нет. Он не стал брать силой. Он думал, что это любовь, но это была разрушающая страсть. Он давил, и выматывал, и убеждал, и уговаривал. Я чувствовала, скоро его терпение подойдет к концу, и мечтала только о том, чтобы сбежать.

– И тебе удалось!

– Чудом…

Лаура вскинула на меня взгляд.