Стажерка в Академии Теней

– Аид ей за утро уже три записки настрочил. Если не считать вчерашнего вечера. На свидание звал, но она отказалась. Так сегодня он себе места не находит. Это наш-то Ид, образец самообладания. Забавно наблюдать, как влюбленные превращаются в дураков.

Я промолчала, подумав, что и сам Мичил бегает перед Хенни на цыпочках. Но эта мысль отступила на второй план. Лаура не встретилась с Аидом! Почему?

А сплетник Мичил продолжал выбалтывать чужие тайны.

– Пишет своей ненаглядной: «Позволь увидеть тебя хоть на минуту. Испугалась? Как мне тебя утешить?» По-моему, у них там все по-взрослому!

– Да замолчи же ты! – крикнула я. – Как ты можешь! Аид считает тебя своим другом. Братом. А ты!..

– А что я? – удивился Мич. – Да я за него жизнь отдам. Он это знает.

У меня комок стоял в горле. Эта Лу могла хотя бы написать записку в ответ! Зачем она его мучает?

Домой я вернулась совершенно разбитая, с больной головой. Вынула из тайника колечко и долго сидела на полу, держа его на ладони.

Фамильяр пытался заставить меня поесть, даже притащил из корзины пакет с булочками. Но я была не голодна.

– Видеть не могу, как ты терзаешься! – фырчал Кусь. – Расскажи ему!

– Я не могу. Договор… Да и как я расскажу обо всем этом? Обман на обмане… Он не простит!

– А мне можешь рассказать? – Он положил лапку мне на колено.

Я честно попыталась, но горло перехватывало каждый раз, едва я произносила «ректор Академии…» Магия продолжала действовать.

– Велено пригласить в гости Темиру Поунд! – раздался зычный голос под окном.

Я не поверила своим ушам! Однако все происходило на самом деле. Семейство Голдридж сошло с ума? Как бы там ни было, я не стала раздумывать ни секунды. Сунула колечко в карман и бросилась вниз по лестнице.

– Они ждут меня? – переспросила я у возницы.

– Молодая хозяйка ждет, – проворчал тот. – Мифрау Лаура.

Я совсем запуталась, но без рассуждений скользнула в карету. Всю дорогу просидела, сгорбившись на краю лавки, прижав ладони к пылающим щекам.

– За мной ступайте, – пробурчал мужчина, когда мы приехали.

Он завел меня через черный ход и указал на неприметную дверь в конце коридора. Мы были на половине слуг, в господскую половину меня больше не приглашали.

Комната оказалась столовой для прислуги, сейчас она пустовала. С торца длинного стола спиной ко мне стояла рыжеволосая девушка. Услышав шум, она обернулась.

Высокомерное бледное лицо, гордая осанка, пристальный взгляд, безупречная прическа. И правда, она удивительно походила на меня. И в то же время была совсем другой.

Ее ноздри затрепетали, будто она старалась сдержать злость.

– Кольцо, – холодно произнесла Лаура.

– Что?

Я чувствовала себя букашкой, жалкой былинкой под ее ледяным взглядом.

– Кольцо, которое тебе подарил Аид, – повторила мифрау Голдридж. – Он спрашивает в записке, точно ли меня устраивает мой подарок. – Она изогнула бровь и выделила интонацией: – Мой подарок.

И, не дождавшись ответа – я попросту остолбенела от таких новостей, – Лаура взмахнула рукой, подзывая к себе.

А меня точно пригвоздило к месту. Этот жест! Я мгновенно узнала девочку из моего сна. Девочку в зеркале. Невозможно!..

– Это ты… – прошептала я.

– Кто? – бросила она.

– Мы уже виделись, Лаура! Тогда нам было по двенадцать лет.

Лу вгляделась в мое лицо и отшатнулась. Пусть теперь сколько угодно врет, что не узнала меня, – она себя выдала.

Глава 27

В ее глазах застыло странное выражение то ли ужаса, то ли вины. Она ждала, что я скажу дальше, но мне нечего было сказать, ведь ничего, кроме девочки в зеркале, я не помнила. Лаура догадалась, ее пальцы, судорожно вцепившиеся в спинку стула, расслабились.

Но уверенность мифрау Голдридж подрастеряла.

– Зачем ты приходила ко мне? Зачем создала портал? – стала напирать я, но момент был упущен.

– Не важно, – негромко ответила она, помассировала висок. – Все не важно.

Только сейчас я поняла, что Лу слишком бледна, а под глазами залегли тени. Где бы она ни пряталась все это время, там ей пришлось несладко.

Невеста Аида медленно пошла в мою сторону, остановилась на расстоянии вытянутой руки. Она, не скрываясь, внимательно разглядывала меня.

– Не думала, что когда-нибудь снова тебя увижу. Надо же…

– Может быть, все-таки расскажешь? – рассердилась я. – Как-то это неправильно, что ты все помнишь, а я почти ничего!

– Нет, не расскажу, – ответила она, но уже без злости. – Не нужно тебе это.

Она качнула головой.

– Подумать только! Из всех студенток Академии он выбрал именно тебя… Вот и не верь после этого…

– Чему? – крикнула я.

Лаура теперь смотрела на меня почти с сочувствием.

– Знаешь, – произнесла она, помедлив. – А давай выпьем взвара и поболтаем… как подруги. Садись!

Лу, похоже, привыкла командовать, не успела я и глазом моргнуть, как она отодвинула стул, посадила меня, а сама унеслась на кухню за кипятком и ягодами. Оставшись в одиночестве, я незаметно потрогала колечко сквозь ткань брюк. Не отдам!