Стажерка в Академии Теней

Я не могла усидеть на месте, то и дело выглядывала в окно. Где же эта карета, когда она так нужна? Свет постепенно становился рассеянным, мягким, западная сторона неба озарилась золотым сиянием.

«Неужели не пригласит на свидание?» – нервничала я, обкусывая ногти.

Я не мифрау, мне можно!

«Он устал, конечно. Да мы и не виделись прежде в будни. Но после всего, что вчера случилось? Неужели не захочет меня обнять?»

Кусь несколько раз пытался заговорить со мной, но я отмахивалась. И вот в конце улицы показался знакомый экипаж.

– Кусь, вернусь поздно! – крикнула я.

Возница при виде меня, однако, не спешил открывать двери кареты. Наклонился и протянул мне тяжелый мешочек, в котором звенели монеты, и лист бумаги, запечатанный сургучом. На письме красовалась печать ректора.

– Велено передать, – буркнул он.

– Разве ты не должен отвезти меня в дом Голдриджей?

Тот пожал плечами.

– Велено передать, – повторил он. – Везти не велено.

Дрожащими руками я взломала печать и развернула послание. Строчки прыгали перед глазами.

«Благодарю Темиру Поунд за оказанное воздействие и спешу сообщить, что в ее услугах более не нуждаются. Проблема благополучно разрешилась. Итан Голдридж».

«Проблема благополучно разрешилась? Как это понимать?»

Сердце колотилось так, что даже затошнило. Возница был одним из тех людей, кого посвятили в тайну и заставили подписать договор, подобный моему. Но вдруг он сможет ответить!

– Есть ли новости о… – Голос осип, но я откашлялась и закончила: – О мифрау Лауре?

Мужчина досадливо крякнул.

– А то! Такой кавардак устроила. Хозяин-то совсем сдал. Но сейчас дело на лад пойдет! Вернулась наша вертихвостка – знать, набегалась! Ну, бывай, милая!

Он тронул поводья, оставив меня в одиночестве стоять у обочины тротуара. Лист, зажатый в руке, трепетал под порывами ветра. Вот он вырвался, взлетел над домами белой птицей и исчез из вида.

Я не знала, как мне дышать. Моя жизнь разбита. Разбита. Не склеить.

* * *

На следующий день я побрела на службу, еле переставляя ноги. А ведь надо держаться так, чтобы ничем себя не выдать. Меня неотступно преследовали образы: Аид целует пальчики настоящей Лауре, смотрит с нежностью, как совсем недавно на меня. Они смеются, разговаривают о будущей свадьбе. А я… Что я? Безродная девчонка на мгновение взлетела, а теперь снова шлепнулась в грязь.

– Знай свое место, Тэмми, – прошептала я.

Но где же пропадала дочь ректора? И почему вернулась? Наверное, я этого никогда не узнаю.

Аид был в отделении. Кивнул приветливо, но сдержанно, и снова заглянул через плечо Руза: тот как раз изучал какую-то бумагу.

– Отличные новости, – сказал начальник. – Работаем в обычном режиме: девчонку отыскали.

Все одобрительно загудели: командировки отнимали много сил и времени, но за них не доплачивали.

– И где же она была? – полюбопытствовала Хенни.

Руз повертел документ, пожал плечами.

– Не сообщают.

Вот и последнее доказательство того, что Лаура на самом деле вернулась домой.

Казалось, сегодняшний день никогда не закончится. Он тянулся и тянулся. Стало бы легче, если бы мы разошлись патрулировать или проверять заявки, но Руз, как назло, решил устроить разбор полетов. Мы два часа просидели в душной комнате, я почти не слушала, какие промахи и косяки обсуждал начальник. Я сосредоточилась на том, чтобы не глядеть на Аида.

Документы на столе, грязная чашка Тео, муха на потолке, Хенни сняла туфли и с ногами забралась в кресло. Тонкие пальцы Аида на подлокотнике… Нет, не смотри! Документы, муха, Хенни. И так по кругу. Лишь бы не видеть его точеного профиля, его задумчивых темных глаз.

Встречался ли ты вчера со своей невестой, Ид? Неужели не почувствовал разницы? Ничего не заподозрил? Ах да, ведь Селедка позаботилась о зачарованной вуали. Все продумала!

– …Тэм, очнись! Тэм! – Меня, похоже, окликали не первый раз.

Я встрепенулась и подняла взгляд на Мичила.

– Сегодня ты временно со мной, Руз идет в управление.

– Да, хорошо…

Мне было все равно. Теперь так и будут передавать меня из рук в руки, дотянут кое-как до конца практики. Не выгонят, конечно. Но без моего напарника все поблекло и потеряло смысл. Мы с Мичилом отправились на проверку заявки: жители жаловались, что из парка по ночам доносятся пугающие звуки.

– «И просим службу теней избавить нас от иноземной страховидлы»! – зачитал ловчий вслух с потрепанного и измятого листа. – Готова к поискам страховидлы, Тэм?

На поверку такие обращения частенько оказывались ерундой.

– Спорим, там коты орут.

– Спорим! – азартно согласился Мичил.

Мич никогда не унывал, его любили за веселый нрав. Но Хенни порой журила напарника за то, что тот прямо говорил обо всех что думал. Он и сейчас не сдержался.

– Какая кошка между вами пробежала? – спросил он. – Я считал, вы с Аидом отлично спелись.

– Невеста! – буркнула я.

Мичил расхохотался.

– Точно. Наплачется он еще с этой изнеженной фифой.

– Почему?