Стажерка в Академии Теней

Аид еще раз поцеловал меня и перебрался на козлы. Я посмотрела на пузырек из темного стекла в своей руке. Если бы так произошло, я бы очень любила нашего малыша, Аид, но кому нужна беременная ищейка? Я даже Академию окончить не смогу. Я вздохнула и поскорее выпила горькую жидкость.

Экипаж встал, я выглянула в окно. Приехали? Нет, Аид притормозил у освещенного яркими огнями магазина. Я не могла толком разглядеть, что там продают.

«Непонятно». – Я пожала плечами. Платье, настойка берегини. Что он еще хочет купить?

Я ждала довольно долго, то выглядывала в одно окно, то перебиралась ко второму. Карета стояла на центральной улице, где располагались самые дорогие лавки и ресторации. Наверное, хочет купить нам булочек или пирожных. Не откажусь: я так перенервничала, что снова захотела есть.

Наконец дверца распахнулась. Аид запрыгнул в экипаж и подал мне коробочку, обтянутую алым бархатом. Вид у Аида был страшно довольный, а я уже настроилась на вкусняшки, и крошечная коробочка сбила меня с толку.

– Хм, это точно не пирожное! – сообщила я.

Аид рассмеялся.

– Точно – не оно! Открой.

Я приподняла крышку и заглянула внутрь. На атласной подушечке лежало тонкое кольцо, украшенное тремя сверкающими изумрудами великолепной огранки. Даже сейчас, в полутьме, они сияли как маленькие звездочки.

– Не знаю, какого цвета твои глаза, родная, но почему-то уверен, что изумруд – твой камень. Это еще не обручальное кольцо, просто маленький подарок. Надеюсь, понравится.

Аид выглядел смущенным и, похоже, действительно переживал, удался ли сюрприз.

– Чудесный подарок! – сказала я совершенно искренне. – Ничего лучше у меня не было!

Тоже правда! У меня не было ни одного, даже плохенького, украшения. Я протянула руку, и Аид надел кольцо. Наклонился и поцеловал ладонь.

Должна ли я отдать кольцо Голдриджам? Наверное, оно мне не принадлежит. Аид делает подарок не Тэмми, а Лу – своей невесте. Но я понимала, что никакая сила на свете не заставит меня расстаться с кольцом.

Это были последние минуты счастья.

Остальное мне не нравилось вспоминать. Пристальный взгляд Селедки, ее скрипучий голос: «Облилась вином? Это как же она так неосторожно? А где же платье, может быть, его можно отстирать?»

Я поскорее убежала вслед за Хип, которая повела меня в спальню Лу переодеваться. Не знаю, что ответил Аид. Я не оглянулась на прощание.

Дрожа, я натянула на себя форму ищейки. Кольцо я крепко зажала в кулаке. Не отдам, ни за что не отдам.

В коридоре раздались быстрые шаги: Селедка шла устраивать допрос. Я не стала ее дожидаться, распахнула створки окна и выбралась из дома. Подумаешь, второй этаж! Ерунда для ищейки.

– Вернись, маленькая бестия! – прошипела в темноту мифрау Голдридж.

Я прижалась к стене, спряталась под раскидистыми ветками ползучей гортензии.

– Если я только узнаю!..

Тетка Лауры еще какое-то время стояла, вглядываясь в сумерки, но вот хлопнула рама окна – ушла! Я выдохнула и побежала домой.

Ввалилась в каморку под крышей сама не своя. Теперь, когда Ида не было рядом, меня измучили угрызения совести. Как я завтра погляжу в глаза напарнику? Как смогу снова превратиться в стажера?

«Совсем ты завралась, Тэмми!»

Я плюхнулась на кровать, раскрыла ладонь и с нежностью посмотрела на колечко. Я так крепко сжимала его, что грани изумрудов оставили следы на коже.

Кусь, который разлегся на подушке, при моем появлении сладко потянулся.

– Ты поздно, детеныш!

Он повел носом и вскочил на ноги. Ткнулся в ладонь. Разъяренно мявкнул, шерсть на загривке встала дыбом.

– Я знаю, что произошло!

– Знаешь – и ладно! Я тоже знаю, представь себе!

– Против воли?

– Нет, Кусь, нет! Я сама хотела…

Он фыркнул, вздохнул почти как человек.

– Глупый, глупый детеныш… – Фамильяр потерся о мой бок. – Сначала делает, потом думает. Бедовая голова, маленькое горячее сердечко.

Глава 26

Очень хотелось надеть колечко на безымянный палец и больше никогда его не снимать. Всю ночь я спала, прижимая кольцо к груди, но утром пришлось спрятать его в тайник – в шкатулку, где на донышке сиротливо болтались несколько монет. Минейр Голдридж и его сестрица нечасто вспоминали о своем обещании платить серебром. Хотя… Теперь я бы не смогла взять деньги.

Кусь больше ничего не говорил, не расспрашивал, но переживал за бестолкового детеныша. Прижимался к моей спине, успокаивающе мурлыкал.

Утром я собиралась на стажировку медленнее, чем обычно. Представляла, как зайду в отделение, как увижу Аида. Знала, что внутри все всколыхнется, кровь бросится к щекам.

– Есть один верный способ, – муркнул Кусь, который наблюдал за моими метаниями: я то заплетала косу, то распускала, то заправляла брюки в ботинки, то вытаскивала. – Думай, что у него длинный нос!

– У него не длинный нос! – возмутилась я.

«У него идеальная внешность!» – вздохнула про себя.

– А ты все же думай так! Или вот еще что, представь, что он грызет ногти, – сразу полегчает.

– Кусь, он аристократ, а они не грызут ногти! Такого я даже вообразить не могу!

– Много ты знаешь об аристократах, – фыркнул фамильяр. – Они умеют удивить, знаешь ли!

– Да, немного… – согласилась я.