Стажерка в Академии Теней

– Вот и наша дорогая невестушка! Рад, очень рад тебя видеть! – Роал Мелар склонился к моей руке. – Подготовка к свадьбе идет полным ходом. Ты как, не передумала выходить замуж за этого мужлана?

Он хохотнул, весьма довольный шуткой.

– Отец!..

– А что? Тебе давно пора начинать интересоваться делами семьи, а не бегать по улицам подобно деревенщине. И без тебя разберутся! Совет города, куда, кстати, вхожу и я, платит вполне достойное жалованье службе теней, так что от желающих там работать отбоя нет. А тебе пора заняться важными вещами, а не ребячеством. Правильно я говорю, Лаура?

Я мельком взглянула на помрачневшее лицо Аида. Видно, этот разговор происходил не в первый раз. А теперь папочка устроил показательное выступление специально для меня. Надо выручать!

– Я буду согласна с любым решением, которое примет муж, – прошелестела я.

Сделала книксен, склонила голову. Так, не переигрываю? Аид воззрился на меня с изумлением, зато старший Мелар расцвел.

– Я знал, что не ошибся в партии для тебя. Эта девочка – воплощение добродетели. При ней бы ты постеснялся расколотить светильники со «звездной водой». Представляешь, Лу, явился сам не свой и давай уничтожать ни в чем не повинные лампады.

– Отец, ты ведь знаешь, почему я это сделал.

– Да-да… Это ужасно, город примет меры, уже готовят специальный указ. Но чем тебе помешали светильники?

Аид промолчал, лишь почтительно наклонил голову. Роал Мелар подумал, что воспитательная беседа прошла успешно.

– Ну что же ты стоишь, покажи невесте ее будущий дом, – предложил он.

Мы только рады были сбежать. Ух, Аид, да у тебя здесь тоже несладко. Трудно быть наследником рода. Отец уверен, что делает все во благо сына, по-своему любит его. А на самом деле совсем не понимает…

– Будущий дом? – переспросила я, когда мы отошли на достаточное расстояние.

– Нет, Лу! Родители были бы счастливы, останься мы с ними, места, как видишь, хватает. Но я собираюсь снять для нас дом. Небольшой. На свое жалованье ловчего. Обещаю, ты ни в чем не будешь нуждаться.

Он выпалил все это и решительно сжал губы. Готовился объясняться. Не знаю, как бы отнеслась настоящая Лу к такому раскладу, а я прекрасно его понимала. Вот пусть настоящая Лу и разбирается!

– Небольшой домик для нас двоих – отличная идея, – тихо сказала я.

Я на самом деле так думала.

– Согласна с любым решением, которое примет муж? – Аид смешно изогнул бровь: подозрительно-иронично.

Я не выдержала и хихикнула.

– И не мечтай! Рядом с домом я разобью цветник со своими любимыми ирисами, которые ты будешь поливать. А еще заведу собаку! И ты будешь с ней гулять, вот так-то, муженек.

Выпитое вино кружило голову. На одну секунду… на одну невероятно прекрасную секунду показалось, что так все и случится.

Он в ответ широко улыбнулся.

– Договорились, женушка!

Согнул руку в локте и предложил на нее опереться.

– Пойдем, я покажу тебе все.

И мы отправились на экскурсию.

Прогулялись по саду, через террасу вернулись в дом, прошли по этажам. Спустились в подвал, на кухню. Круглолицая пожилая повариха налила нам ягодного взвара и, сложив руки на животе, с нежностью наблюдала, как мы поглощаем печенье.

– Уж такой сорванец был твой женишок, милая моя. Я ведь его еще мальчишкой знала. Вот слушай, что расскажу!

И женщина поведала мне, как однажды Аид застрял в дымоходе, так что пришлось разбивать каменную кладку, чтобы извлечь неслуха. Он там несколько часов просидел, но не пикнул. В другой раз Аид пытался испечь в подарок для мамы пирог и устроил пожар. Ну как устроил. Сам же и потушил… Но он совсем малец был, так что все только посмеялись.

– Арвея! – Аид схватился за голову, а я хохотала до слез.

Ид, такой строгий на службе, такой умный и собранный, открывался теперь с неожиданной стороны. Ведь он тоже когда-то был малышом. А потом бедовым и непоседливым мальчишкой. Так и видела его, чумазого, за этим столом, уминающего кусок хлеба, словно вкуснейшее лакомство.

– Ты уже показал своей ненаглядной чердак?

– Чердак? – удивилась я.

– Арвея, нечего Лу делать среди этой рухляди!

Но добрая повариха отмахнулась от хозяина.

– Аид облюбовал чердак под место для игр. Все время прятался там, чуть что не по его. Устраивал сражения с невидимыми чудовищами, организовывал засады и воображал, что разрывает грани между мирами. Он всегда мечтал стать ловчим.

– Аид, ты просто обязан показать мне чердак!

Огромный чердак, который растянулся на несколько десятков метров, действительно был забит хламом – отслужившей свой век мебелью, пыльными коврами и безделушками, картинами, которые отнесли на хранение, да так и забыли, сундуками, забитыми под завязку старыми вещами. Но для маленького мальчика чердак был полон сокровищ и тайн. Я бы и сейчас с удовольствием здесь побродила.

– Рассказывай мне все! – приказала я.

Аида не пришлось просить дважды. Скоро я оказалась посвящена во все детские секреты.

– Здесь был портал в Цестер.

Аид перешагнул через продавленное кресло, которое лежало на боку. За креслом притаилось трехголовое чудовище – три ведра с нарисованными зубами, насаженные на палки.