Стажерка в Академии Теней

Меня попеременно накрыли два противоречивых чувства – ревность к Лауре и радость, ведь он не знал другой Лу, кроме меня. Как же все сложно!

Карета мягко качалась на рессорах. Пылинки кружились в лучах солнца, пробивающихся сквозь плотные шторы. Я решилась нарушить молчание:

– Куда мы сейчас?

Аид будто очнулся, выпрямился. Отогнул уголок занавески и выглянул наружу.

– Я обещал сводить тебя в «Синюю рыбку», – ответил он. – А я всегда выполняю обещания.

Последняя фраза прозвучала слишком серьезно, и Аид улыбнулся, смягчая слова.

– Почти приехали.

Экипаж затормозил. То ли ветка попала под колеса, то ли ямка, но карета, которая всю дорогу шла очень аккуратно, дернулась так, что я упала на руки жениха.

«Жениха, ха-ха! Только в твоих мечтах, глупая Тэмми!» – отругала я себя.

Аид подхватил меня, не дав скатиться на пол.

– Осторожно, Тэ…

Аид резко замолчал, побледнел, досадливо провел ладонью по лбу.

– Извини, Лу!

Он впервые во время поездки повернулся ко мне и посмотрел в лицо. Но что он мог разглядеть под вуалью? Краешки губ да уложенные волнами локоны.

– Проклятая вуаль. Лу, наплевать на условности, сними ее. В карете нас никто не увидит!

Мое бедное сердце колотилось где-то в горле, а в ушах стоял такой звон, что я с трудом разбирала слова. Если я сниму вуаль, Аид поймет, что все это время я водила его за нос. И навсегда разорвет любые отношения. Я бы сама не простила такого обмана.

И все-таки оставался маленький шанс… Совсем крошечный, что, увидев меня и догадавшись обо всем, он не станет сердиться, а наоборот, обрадуется.

«Ага, и предложит безродной девчонке руку и сердце! Да-да, Тэмми, все именно так и случается… В сказках! Но наследники богатых домов сами себе не принадлежат. Так он, кажется, говорил…»

И все-таки Аид не заслуживает обмана! Будь что будет!

Вуаль держалась на нескольких шпильках. Я думала, что выдернуть их не составит труда. Потянула зачарованную вещицу из мира Зесс вверх… и почувствовала, как шпильки впиваются в кожу. Чем сильнее я тянула, тем глубже они вонзались. Как иглы!

Ах ты Селедка! Все предусмотрела! Одолеть иномирную магию мне было не под силу. Противные шпильки искололи меня до крови. Прости, Ид, мне ее не снять.

Аид с недоумением смотрел на то, как я сражаюсь с вуалью.

– Тебе помочь?

Он попытался выпутать шпильку.

– Ай, ой!.. Не надо, погоди. Попробуй приподнять.

Аид подцепил краешек, но ткань вуали, словно дымка, просочилась сквозь пальцы.

– Похоже, до свадьбы я свою будущую жену так и не увижу, – хмыкнул он.

– Похоже, что так… – сдалась я.

Аид нашел мои пальцы, обтянутые кружевами, осторожно сжал. Его темные глаза несколько секунд неотрывно смотрели в мои. Вот только он не мог видеть сквозь пелену, как ни старался. Опустил голову.

– Лу… Мне нужно рассказать тебе о Рахтоморе. Моя последняя командировка оказалась очень опасной. Ты должна знать.

Значит, он за этим пригласил невесту на свидание? Предупредить об опасности? Что за срочность? Лу в ближайшее время в Рахтомор не собиралась. Я мысленно хихикнула: «А Тэмми и подавно!»

Аид в разговоре называл меня «напарником», свой риск приуменьшил, зато и стажера, то есть меня, не выставил полной идиоткой. Мое ночное бегство превратилось в «похищение», а ему, мол, следовало быть повнимательнее.

– Бедняжка! – Я шутливо поддела наставника. – Как же это она так неосторожно! Неужели из спальни похитили? Прямо в ночной сорочке?

– М-м-м… – Я застигла его врасплох. – Переодеться она еще не успела.

– Дурочка… – пробормотала я.

Снова вспомнила, как торопилась по темным улицам навстречу погибели, как Кусь старался меня остановить. И как Аид потом всю ночь метался, не находил себе места от волнения. Ему столько всего пришлось провернуть, чтобы утром очутиться в поместье Оджело.

– Нет, Лу! – сказал он неожиданно строго. – Она мой напарник. И напарник отличный! Договоримся раз и навсегда: мои коллеги – это моя семья.

И нет бы мне промолчать! Но, увы, мне никогда не удавалось удержать язык за зубами.

– Почему бы тебе тогда на ней не жениться?

Аид отпустил мою руку и взлохматил волосы. Этот жест был мне знаком: Ид волновался.

– Лаура, ты знаешь, что это невозможно. Моей женой станешь ты, и уже очень скоро. И все-таки… Ты должна знать… Было бы бесчестно…

Аид, обычно сдержанный и спокойный, растерял всю свою невозмутимость.

Я не могла смотреть, как он терзается, разрывается на части. Теперь я знала, зачем он хотел так срочно увидеться с Лу. Такого, как минейр Мелар, нарушенное слово жгло почище каленого железа. Тогда, на лестнице, он готов был меня поцеловать. Вот тебе и «не склонен к романтическим чувствам». Да, Ид, бывает. Со всеми. Даже с железными ловчими, которых не интересует ничего, кроме службы.

Что же, две вещи я выяснила. Он не изменит своему слову. И я, Тэмми, ему действительно нравлюсь.

Радоваться мне теперь? Или рыдать?

Я решила, что здесь и сейчас я просто позволю себе немножко побыть счастливой. Разве это не здорово? Просто быть рядом…

– Ничего не говори, – попросила я и тихонько прикоснулась пальцем к его губам.