Стажерка в Академии Теней

Аид поцеловал мою ладонь. Поблагодарил, глупый, за то, что у него такая понимающая невеста. Если бы он знал!

Я отняла руку и встала. В карете неудобно стоять, но так я оказалась примерно одного с ним роста. Аид с недоумением смотрел на меня снизу вверх. Подняться следом он не мог, потому что я удерживала его за плечи.

– Лу?..

Что «Лу»? Утонченная и нежная крошка Лу, выросшая среди шелков и бархата. Такая ни за что первая не поцелует жениха.

В памяти возникла картинка, как на прошлом свидании Аид бережно приспустил ткань перчатки и коснулся поцелуем обнаженной кожи. Такая невинная ласка, а меня будто молния ударила.

– Обними меня…

Аид притянул меня к себе, посадил на колени. Я обвила руками его шею. Мой Аид. Пусть только на один вечер – мой.

Знакомый пряный аромат его тела пьянил разум. Темные бархатные глаза смотрели ласково.

Аид погладил меня по щеке, а я… поцеловала. На этот раз я не стала ни о чем просить. Все сама решила.

Целоваться я не умела. Совершенно. Да он и не ждал от невесты особенных умений. Сначала все получилось страшно неловко и все же невероятно приятно. Хотя у меня сердце заходилось так, что в глазах темнело.

Аид не оттолкнул меня. Конечно, нет. Его рука скользнула по спине, и от этого легкого прикосновения по всему телу побежали полчища мурашек.

Я так разволновалась, что почти ничего не поняла и не запомнила о своем первом поцелуе. Лишь то, что губы у Аида мягкие и сладкие.

– Подожди, Рыжик, – выдохнул он. – Не торопись. Расслабься. Доверься мне.

А вот второй поцелуй оказался совершенно крышесносным. Теперь вел Аид, и, как в танце, это ему удалось гораздо лучше, чем мне. Он не напирал, был осторожным и нежным.

– Давай не пойдем в «Синюю рыбку»? – прошептала я, но тут же сама испугалась.

Дальше поцелуев я заходить пока не готова.

– Ты не знаешь, от чего отказываешься. – Аид улыбнулся. – Но если тебе не понравится, сразу уйдем.

Он выпрыгнул из кареты и помог спуститься.

«Небось и думать забыл о Тэмми!» – загрустила я, но ненадолго.

Ничто не испортит моего свидания!

* * *

Наслушавшись восторженных охов и ахов, я ожидала увидеть в ресторации как минимум канделябры из чистого золота, парчовые скатерти, мраморные полы и чопорных лакеев.

Каково же было мое изумление, когда помещение оказалось совсем небольшим и вовсе не пафосным. Стены были сложены из теса и завешаны сетями. Хотя в крошечной речушке, что протекала рядом с Лоссом, такими сетями и ловить-то некого, разве что раков. Столы, сколоченные из грубых досок, вместо скатертей накрывали холсты. Такие обычно используют для мешков. Вместо стульев – деревянные чурбаны. Словно не дорогущее заведение, а третьесортная забегаловка на окраине.

Я удивленно озиралась и ничего не понимала. За столиком в углу расположилась семья. Отец семейства, человек наверняка непростой, хохотал, нацепив на голову рыбацкую кепку. Дети, двое мальчишек, подпрыгивали от восторга: им выдали высокие прорезиненные сапоги, в которых оба утонули едва ли не по пояс.

А потом я поняла. Для бедняжек аристократов, привыкших к скуке светских вечеров, поход в такую ресторацию становился настоящим приключением.

Но нам-то с Аидом острых ощущений хватало и на службе. Вернее… Лаура от увиденного пришла бы либо в восторг, либо в ужас. Я решила, что надо изобразить восторг.

– Оу! Это… так… необычно!

– Да уж… – пробормотал Аид. – Если хочешь, мы можем уйти.

– Уверена, что кормят здесь вкусно.

К нам подскочил подавальщик, вырядившийся в просмоленную рыбацкую робу.

– Я заказал столик на имя… – начал говорить Аид.

– Прошу за мной, минейр Мелар, – поклонился паренек.

Вот так, значит, Аида узнают с первого взгляда! Да и немудрено, ведь его род один из самых древних и именитых в Лоссе. Краем уха я слышала, что Мелары приходятся родственниками самому королю. А я так привыкла к Иду как к напарнику, обычному парню. Он никогда не кичился происхождением… Мне стало грустно. Все-таки между нами пропасть. Даже не пропасть, а бездна.

Аид подал мне руку и повел за собой. Маленький столик на двоих спрятался в нише стены. Здесь, вдали от любопытных взглядов и шепотков, было уютно и спокойно. Хватило того, что, пока мы шли, детский голос громко произнес: «Почему у этой тетеньки закрыто лицо?» – а женский поспешно ответил: «Тихо, малыш. Это невеста. Ее лицо должно быть закрыто до свадьбы».

Подавальщик принес меню: названия блюд оказались вырезаны на тонкой деревянной дощечке. Аид протянул ее мне:

– Выбирай.

Я не глядя ткнула пальцем в строчку, решив, что наугад выбирать интереснее, и скоро сделалась счастливой обладательницей дюжины раков с мясистыми клешнями.

– Отличный выбор! – поклонился паренек. – Китарии из Ларула.

Он разложил рядом с тарелкой приборы – щипчики и вилочки разного размера.

«Ого! Такого мы с Селедкой не проходили! Караул!»

Как же мне не ударить в грязь лицом? Я опасливо взяла с тарелки самую мелкую китарию и пощелкала щипчиками.

Подавальщик, к счастью, перевел внимание Аида на себя.