Стажерка в Академии Теней

– Но я чувствую, он не оставит меня в покое. Ты не знаешь этого человека!

– Поэтому ты решила выйти замуж за Аида, – сообразила я.

За время рассказа я почти забыла о том, что передо мной сидит невеста Аида, которая вот-вот заберет себе любовь всей моей жизни.

– Да. А еще потому, что отец откроет торговый факультет, если я соглашусь на брак. Позволит мне учиться. Такая у нас сделка…

Сочувствие испарилось.

– Так нельзя! Это неправильно!

Лаура распрямилась и поглядела холодно.

– Давай, расскажи мне, что правильно! Притворяться невестой за несколько серебряных монет, обманывать чужого жениха! Да он возненавидит тебя, как только узнает, какого дурака вы с папочкой из него сделали.

Я зажмурилась, будто мне закатили оплеуху. Все правда. Я обманщица, и Аид имеет полное право меня ненавидеть.

– У тебя с ним нет будущего, – сказала Лу мягче. – Сама подумай. Такие отношения ни к чему хорошему не приводят, уж поверь. Мой отец…

– Что твой отец?

– Не важно!

– А где твоя мама, Лаура?

– Умерла, когда мне было десять. От болезни. Я плохо ее помню, но очень скучаю.

– Моя умерла, когда мне было двенадцать…

Может, не такие уж мы разные, Лу? И сумеем понять друг друга. Но Лаура на мои слова о смерти матери отреагировала очень странно. Вскочила и едва не опрокинула стул. Она тяжело дышала, как после быстрого бега.

– Итак, кольцо, – процедила она. – Отдавай и иди.

Я тоже поднялась.

– Не отдам. Аид подарил его мне!

Лаура гневно сузила глаза.

– Он подарил его своей невесте!

– Он подарил его…

Я осеклась, а Лу ахнула, догадавшись. Прижала пальцы к вискам.

– Какая же ты идиотка! Это же надо было все так запутать!

– Он поймет, что ты изменилась, – мстительно сказала я. – Он не простит меня за обман, но и на тебе не женится.

Лаура изогнула бровь.

– Да что ты! Свадьба через две недели, как-нибудь продержусь. А потом все станет не важно!

Мы стояли друг напротив друга, сжав кулаки. Две рыжеволосые решительные девушки, которые в другой жизни, возможно, могли бы стать подругами… Но стали врагами.

– Кольцо! – прошипела она. – Иначе я вызову стражу и скажу, что ты меня обокрала! Тебя исключат из Академии!

В глазах от бессилия и несправедливости закипели слезы. Я вынула из кармана колечко, последний раз посмотрела на него и кинула на пол. Металл тихонько звякнул на плитах столовой.

– Забирай! – выплюнула я.

Развернулась и выбежала прочь.

Глава 28

Я раньше не знала, что у грусти есть столько оттенков.

Когда я вспоминаю о том, что Аид больше никогда не поцелует меня, не обнимет, она становится холодной и темной, как омут. Затягивает и топит.

Когда на службе я встречаю Аида взглядом, а он улыбается в ответ как боевому товарищу, она прошивает сердце раскаленными иглами.

По ночам грусть сворачивается в груди и лежит там, как тяжелый камень. Ее может растопить только Кусь, когда пристраивается рядом и мурлыкает.

Порой грусть становится светлой, и мне почти не больно вспоминать все хорошее, что было между мной и Идом. То, как он впервые прикоснулся губами к моей руке… То, как прижимал меня к себе, стоя над бездной, и мы не знали, выживем или нет… Его открытую мальчишескую улыбку… Пылинки, которые серебрятся в луче света в самый важный вечер моей жизни…

– Я сейчас пойду и расцарапаю ему всю физиономию! – поначалу горячился Кусь.

Крусбыс знал только то, что мы с Идом стали близки, но и предположить не мог, в какой сложный узел завязалась моя жизнь.

– Он не знает, что я – это я! – Вот и все, что позволил ответить магический договор. – Я не могу объяснить. Да и поздно…

– Иди и скажи ему прямо сейчас! – настаивал фамильяр.

Я пыталась представить, как это будет. Безродная девочка Тэмми, сирота и бесприданница, подходит к блистательному аристократу и, вытирая нос рукавом (я никогда так не делала, но воображение – штука безжалостная!), заявляет: «А знаешь, парниша, вообще-то ты переспал не со своей невестой, а со мной! Да-да, я обманула тебя за пригоршню монет и перевод на пятый курс, но теперь как честный человек ты должен на мне жениться!»

Я будто наяву видела отвращение на лице Аида. Лучше оставить все как есть. По крайней мере, сейчас он смотрит на меня без ненависти.

Из темноты на свет выходила смеющаяся Лаура: «Да не слушай ты эту ненормальную, у нее крыша поехала! Смотри, вот кольцо, которое ты мне подарил!»

Аид и Лу в моем видении тут же начинали страстно целоваться. И, пока Ид не смотрит, Лаура поднимала в мою сторону палец с кольцом: на, мол, полюбуйся.

– Не решай за него. – Кусь выдернул меня из кошмара. – Ты не знаешь, чем обернется правда. Хуже-то все равно не будет, потому что хуже некуда. Погляди, какая ты бледная, круги под глазами. На призрака похожа!

– Будто ты видел призраков, – хмыкнула я.

– Хм… Да, в некотором роде видел… – Кусь фыркнул, хотя я не понимала, что здесь может быть смешного. – Хочешь, я сам расскажу?

– О нет! – крикнула я, испугавшись. – Нет!

Если Аид узнает… Как низко я упаду в его глазах…

– Детеныш, – вздыхал фамильяр. – Глупый детеныш.