Стажерка в Академии Теней

Эйден без слов подхватил ее на руки. Лу ахнула, от неожиданности уперлась ладонями в обнаженную мужскую грудь, но вырываться не стала. Кусь одет был странно, в одни короткие брюки, которые, казалось, трещали по швам. Потом я сообразила, что нижнюю часть гардероба наш защитник позаимствовал у самого крупного из воинов, а с рубашкой мелочиться не стал.

– Не отставай, детеныш, – бросил он. – По дороге все расскажу.

Мы углубились в кусты. Некоторое время прислушивались к звукам погони, но лес сонно молчал, если не считать ночных шорохов и скрипа веток.

– Ну же, Кусь! – не выдержала я. – Говори! Ты не крусбыс, да?

– Так, с чего же начать?

Эйден, несмотря на свои широкие плечи, ловко маневрировал среди стволов. В какой-то миг густые кроны деревьев над нашими головами расступились, в гущу леса проник слабый лунный свет. Я обернулась и разглядела лицо Эйдена. Он был еще очень молод, хотя, пожалуй, старше Аида годика этак на три. Симпатичный: с волевым подбородком, миндалевидными глазами, резко очерченными скулами. Как сказала бы моя однокашница Мила, породистое такое лицо. Отблеск коснулся волос Эйдена, и я улыбнулась: тот самый рыжий оттенок, к которому я так привыкла.

Еще я заметила, как глядит на Куся Лаура. Вид у мифрау был совершенно ошалевший, глаза огромные. Да, Лу, к такому нас жизнь не готовила…

– Начни хотя бы с чего-нибудь! – пробурчала она.

Эйден приостановился, размышляя.

– Для начала объясню, кто такие крусбысы. Мы об этом не слишком распространяемся, поэтому слухи рождаются самые странные. Помнишь, ты спросила, живут ли в моем мире люди, подобные тебе, а я ответил, что живут и мы тесно с ними связаны.

– Ты не знала, что в Тирре живут люди? – язвительно уточнила Лу. – О боги. Ты двоечница, что ли? Я всю жизнь это знала. И про Университет, и… Много всего!

Она совсем расслабилась, когда поняла, что мы ее не оставим.

– Не у всех отцы ректоры Академий, – парировала я. – А Тирр у нас только в следующем семестре!

Лаура услышала про отца-ректора и притухла. Правильно, не все рождаются с серебряной ложечкой во рту.

– По-моему, вам весело и без моих рассказов, – саркастически вмешался Кусь.

– О нет, нет! Все, больше не отвлекаемся!

– Крусбысы тесно связаны с людьми, потому что они их посмертная форма…

– Что? – воскликнули мы с Лу одновременно, в кои-то веки проявив единодушие. – Ты о чем?

– Давайте как маленьким объясню. Житель Тирра после смерти превращается в крусбыса и убегает в леса. Не все жители, кстати, получают вторую форму. По этому поводу много раз проводили исследования… Впрочем, не важно. Таких людей мы просто хороним. Но очень многие становятся крусбысами.

Мы совершенно онемели от таких новостей. Эйден фыркнул по-кошачьи: его наше молчание вполне устраивало.

– Постепенно разум в них затухает. Правда, способность говорить сохраняется надолго, почти навсегда. Поэтому так много споров, разумны ли они, а если да, то в какой степени. В любом случае они уже не люди. У них привычки животных: многое переворачивается в сознании, когда… происходит метаморфоза. Я, например, сейчас борюсь с желанием облизнуть ладони. Они мне кажутся, хм, очень грязными…

– Вот только давай без подробностей! Больше ничего тебе грязным не кажется? – высказалась Лу, но это, наверное, больше от смятения.

– А назад как? – пролепетала я.

– Да никак. Все. Конец. Еще несколько лет жизни в другом теле – и финал. Впрочем, это даже неплохо. Свобода. Никаких условностей.

– Подожди, подожди! – сосредоточилась Лу. – Но ты-то! Вполне себе человек! И разума, насколько я могу судить, не терял!

– Теперь мы подходим к самой интересной части рассказа. Некоторым людям дается второй шанс. То есть как некоторым… По сути, одному человеку. У него есть страховка на случай непредвиденной и внезапной гибели. Он может вернуться, чтобы завершить дела. Или оставаться разумным крусбысом столько, сколько пожелает.

– С чего это ему такие привилегии? – допытывалась Лаура.

А я шла и спотыкалась, вспоминая оговорки Куся, на которые прежде не обращала внимания. «Мое настоящее имя умерло в моем мире…»

– По праву крови. С удовольствием бы отказался: это уберегло бы меня от многих осложнений! Например, от неприятной смерти от кинжала, пронзившего сердце. От руки человека, которого я считал своим другом… А через минуту он пытался прикончить меня уже в ипостаси крусбыса, но я сбежал. О чем теперь сожалею. Бегство от проблем еще никогда не помогало.

Так, ясно, Кусь прятался в нашем мире. Он не обманывал, когда говорил, что в Тирре его хотят убить. Почему? Столько вопросов! Но сначала надо задать главный.

– Эйден, кем ты был в этом мире? – прошептала я.

– Ты знаешь, – мягко ответил он. – Скажи сама.

– Правителем! – закричала Лу: она тоже догадалась. – Точно! Как я могла забыть! Я ведь слышала это имя. Сиятельный Повелитель Света и Тени, Владетель Земель и… дальше не помню… Эйден Третий, Огненный.

– Рыжий, – хмыкнул тот. – А мы с вами отличное трио!

Глава 30