Стажерка в Академии Теней

– А это что за сестрички? – по-доброму улыбнулся он. – Где ты подобрал этих замарашек?

– Мы не сестры, – возразила я, отскакивая от Лауры.

А Лу пятерней пригладила волосы и приосанилась.

– Мой отец занимает высокое положение в моем мире!

– Это долгая история, – сказал Эйден. – Если не прогонишь, мы расскажем обо всем, когда отмоемся, отдохнем и перекусим.

Гарольд шутливо хлопнул себя по лбу:

– Меня извиняет только мой возраст и потрясение. Мой дом в полном твоем распоряжении, мой повелитель.

Старик попытался было преклонить колено, но Ден не позволил ему, удержал за плечи.

– Спасибо за гостеприимство, Гарольд.

Нам с Лу отвели соседние комнаты и одну служанку, которую Лаура тут же забросала распоряжениями. Приказала нагреть воды, подыскать подходящую одежду и что-нибудь сделать с волосами. Пока испуганная напором девушка носилась с поручениями, я кое-как разодрала колтуны щеткой, что обнаружилась на туалетном столике, вычесала песок и листья, села на краешек кровати и залилась слезами.

Ничего не могла с собой поделать. Душа разрывалась на части. О боги, чем я заслужила такую судьбу? Чем я вас прогневала? Почему я так быстро теряю все хорошее, что случается в моей жизни?

– Тэм! – Лу без стука ворвалась в мою комнату. – У нас с тобой одна ванная. Воду нагрели, иди первая. Потом и для меня подготовят. Хочу подольше полежать…

Слишком поздно притворяться, что я не плачу: Лаура увидела мои мокрые щеки и красные глаза. Оборвала предложение на полуслове и приблизилась.

– Тэм… Ты, наверное, думаешь, что я бессердечная, что я так спокойно восприняла мысль о неизбежной смерти Дена… У меня просто характер такой, знаешь… Пока мы живы – есть надежда. А оплакать мертвых мы всегда успеем.

Я недоверчиво покосилась на заносчивую мифрау, но она, кажется, говорила искренне и смотрела с сочувствием. А потом она неожиданно обняла меня. Я оцепенела. Лаура медленно опустила руки и отошла на шаг.

– Хм… Я поддалась порыву. Прости. Это так глупо – обнимать соперницу.

– Я… Ничего. Не знала, что ты умеешь сочувствовать. Думала, ты совсем никудышная.

Лу прикусила губу и отвернулась.

– Так и есть, – глухо сказала она. – Никудышная. Если бы ты только знала…

– О чем?

– Госпожа, ванна готова. – В приоткрытую дверь заглянула служанка.

Лаура явно обрадовалась этому внезапному вторжению.

– Иди же! – скомандовала она. – Да не засиживайся долго!

Нет, ну подумать только! Снова распоряжается!

Через два часа мы стали походить на людей, а не на лесных чудищ. Отыскалась и одежда: хозяйка дома, жена графа Гарольда, перерыла сундуки и нашла два старомодных платья времен своей юности. Они пропахли травами от моли, но в целом смотрелись неплохо. На мой взгляд. Лу же кривила нос, рассматривая себе в зеркало.

Горничная соорудила нам совершенно одинаковые прически, и теперь мы с Лу были похожи как никогда.

С кухни потянуло ароматами готовящейся еды, и у меня подвело живот от голода: я не ела почти сутки.

– Последняя еда – булочка и стакан молока, – произнесла я вслух по старой привычке. – Мы сидели на подоконнике, а потом заявилась Лаура. Помнишь, Кусь?

Мне никто не ответил. А ведь обычно, стоило мне обернуться, мой рыжий пушистик всегда был рядом. Поддерживал, утешал… Как же я буду без тебя, Ден?

– Госпожу просят к столу! – возвестила горничная.

Я побежала вприпрыжку и в коридоре столкнулась с Лаурой, которая, несмотря на то что была голодна не меньше меня, шла не торопясь. Пришлось показать, что и я не лыком шита.

Мы степенно спустились в столовую, где за длинным столом нас уже ждали. Ден указал мне пустующее место рядом с собой, Лу усадили по правую руку графа. Через секунду наши тарелки наполнились необычной едой: фиолетовыми полосками рыбного филе, маринованными соцветиями, кусочками теста в золотистой подливе. Я опасливо попробовала, но тут же принялась уплетать за обе щеки.

Эйден ел неспешно, резал еду на небольшие порции. Наверное, следовал этикету.

– А все-таки котом быть проще, да? – пошутила я, наклонившись к его плечу.

– Жалею только о том, что не доел ту сыровяленую колбаску, – вздохнул он.

Мы улыбнулись друг другу. Правда, поболтать нам не удалось. Оказывается, на обеде присутствовали люди из торгового представительства: Гарольд собрал всех, кого сумел найти за такой короткий срок. Нас поприветствовали и продолжили беседу.

– Приказал выставить из Университета всех иномирцев, – перечислял один из гостей. – И ладно бы высылал из Тирра! Кого-то поставил на учет, кого-то арестовал. Он с каждым днем становится все подозрительнее, всюду ему мерещатся заговоры и предательства.

– Помнишь Визена, Ден? – подхватил Гарольд.

– Толстяка Визена? Конечно!

– Погиб в подземелье. Показался мерзавцу неблагонадежным…

С каждым новым словом Эйден мрачнел все сильнее. Сжимал в руке вилку так, что та согнулась.

– Распустил торговое представительство! – воскликнул худощавый мужчина с другой стороны стола. – Теперь он правит единолично.