Стажерка в Академии Теней

Лаура окунула кончик пера в чернильницу.

– Я напишу отцу, чтобы он не беспокоился: вернусь через несколько дней. В конце концов, ему не привыкать. Главное, – она хмыкнула, – чтобы третью на наше место не нашел.

– Только отцу? Напиши Аиду. Он ведь по потолку бегает! Он от отчаяния разных глупостей может натворить!

Она задумалась, облизнула губы.

– Хорошо.

О боги, Лу! Он ведь тебе совсем не нужен… Ты считаешь этот брак скучной повинностью. А я бы отдала половину жизни только за возможность еще раз поцеловать Аида.

Записки получились совсем короткими. Меня так и подмывало прочитать их, но я решила, что важнее сохранить чувство собственного достоинства. Письма чужому жениху и чужому отцу. Они любят Лауру и волнуются за нее. А я порадуюсь тому, что Аид получит весточку.

Лу свернула письма, надписала адреса, позвонила в колокольчик, вызывая слугу. Но вместо лакея явился сам Гарольд, а вместе с ним сумрачный Кирен.

– Объясняйте, где искать, – потребовал он, засовывая листы бумаги во внутренний карман сюртука. – Я в вашем городе не ориентируюсь.

Мы с Лаурой наперебой принялись объяснять, где отыскать дом Голдриджей, где отделение службы теней и, на всякий случай, поместье Меларов. Кирен слушал-слушал, потом закатил глаза.

– Ясно, что ничего не ясно. Ладно, разберусь. Думаю, дом ректора Академии мне укажут.

Он прямиком направился к зеркалу на стене, прищурившись, уставился в его глубину. Удивительно, он создавал портал, даже не коснувшись поверхности. Надо бы устроить обмен между нашими учебными заведениями.

Отражение затянулось дымкой, задрожало.

– Я пошел.

– Может быть, Аид захочет передать послание… – опомнилась я, крикнула в спину магистра.

Он не обернулся, скорее всего, не услышал.

– Отдыхайте, – улыбнулся Гарольд. – Мой дом в вашем полном распоряжении. На совет не зову. Там слишком скучно, и вся эта компания озлобленных мужчин не для таких очаровательных девушек.

Хозяин дома оставил нас в библиотеке. Лаура тут же сняла с полки первый попавшийся том и принялась с увлечением перелистывать. Не переживай, Лу, я тоже не горю желанием с тобой общаться!

Я нашла альбом с описаниями птиц Тирра и яркими рисунками, некоторое время разглядывала их, а потом решила, что не будет вреда, если я послушаю, о чем говорят на совете. Присяду в уголке и не стану мешать.

Пошла на гул голосов и не ошиблась – попала в гостиную. Совещание было в самом разгаре. Впрочем, ничего нового я не услышала. Снова штурм или тайное проникновение во дворец. Страсти накалялись, и спор готов был перерасти в склоку. Ден молчал, его руки лежали на подлокотниках, сжатые в кулаки.

В комнату тихо зашла Лу, встала у двери. Я оглянулась на нее: она не сводила глаз с правителя. Эйден тоже почувствовал этот пристальный взгляд. Лаура поманила рукой (о, как мне знаком этот жест!): «Подойди». Ден нахмурился: «Зачем?» Лу не сдавалась, уперла руки в бока: «Я жду!» Какая настырная!

Правитель извинился перед всеми и вышел вслед за Лаурой. Вот это новости! Уверена, он не будет против, если я присоединюсь.

Я надеялась, что застану их в библиотеке, и не ошиблась. Разговор только начался. Я не хотела подслушивать под дверью, но почему-то не решилась зайти, когда услышала голос Лу:

– Я знаю, что нужно сделать.

– Знаешь? – растерянно переспросил Эйден. – Да ну?

– Выслушай, только не перебивай… Рорен выкрал меня, уверена, он и сейчас продолжает разыскивать меня в Тирре. Он злодей, но у него есть слабость: в глазах того, кто ему важен, он хочет выглядеть хорошим человеком. Не знаю почему… Наверное, даже мерзавцам хочется верить, что они вовсе не мерзавцы, просто обстоятельства заставили. Мне потому и удавалось так долго держать его на расстоянии.

– Мне уже не нравится этот план.

– Ты обещал выслушать! Так вот. Сделаем так, чтобы он меня нашел.

– Лаура!

Даже я вздрогнула. Какая Лу отчаянная!

– Молчи, Ден. Я пообещаю, что Рорен получит все, чего так долго хотел, если он устроит в мою честь большой прием. А еще лучше – маскарад. У вас бывают маскарады?

– Да.

– Отлично. Пусть откроет ворота дворца для знати. С тех пор как произошла смена власти, он почти все время проводит в стенах дворца и с каждым днем становится все подозрительнее, другого шанса может не быть. Найди самых верных людей. Уверена, вы сумеете проникнуть во дворец во время праздника под видом гостей. Доберитесь до сердца Оура, сделайте все, что нужно, а на обратном пути захватите меня. Я надеюсь, не забудете!

Лу нервно хихикнула.

Эйден долго молчал. Я осторожно заглянула за дверь. Он расположился на подлокотнике кресла, Лаура стояла напротив, скрестив руки на груди. Так они оказались почти одного роста. Ден задумчиво смотрел в глаза Лу.

– Зачем ты это делаешь? Я едва не расцарапал тебе нос, маленькая вредная девочка.

– Я помню! А еще помню, что ты спас меня. И нес на руках. И…

Она запнулась.

– Как это будет? – спросила Лу совсем о другом. – Твоя смерть…

Ден дернул плечом.

– Откроется рана на груди. Будет становиться все глубже. И я истеку кровью.