Стажерка в Академии Теней

Он устроил Лауру на алтаре, распрямился и сурово взглянул на Аида, застывшего с кинжалом в руках. Это был взгляд короля, привыкшего повелевать.

– Но… Как? Ты ведь не собираешься передать власть мне? Я даже не житель Тирра!

Эйден картинно развел руками, приглашая оглядеться.

– А ты видишь здесь кого-то еще?

Сузил глаза.

– Аид, у меня слишком мало времени! Передашь трон достойному. Или будешь править сам! Знаешь, из тебя выйдет куда лучший король, чем я.

Эйден был еще полон энергии, но на самом деле жизнь быстро покидала его.

Наверное, потом, когда все закончится, я буду рыдать сутки напролет, вспоминая неподвижную Лауру, которая еще дышала, но едва-едва, и Дена, который крепился, но знал, что ему остались считаные минуты. Однако прямо сейчас мое сердце будто заковали в броню – ни слезинки.

Аид решительно сжал губы и полоснул по ладони.

– Одно преимущество у моего положения есть, – фыркнул Ден, и я подавила всхлип: его фырчанье воскресило в памяти Куся. – Крови предостаточно.

На рыхлой поверхности алтаря появились два отпечатка ладоней.

– Вот мой преемник, – тихо произнес Эйден, мне почудилось облегчение в его голосе: он все-таки сделал то, ради чего пришел. – Я отдаю власть добровольно носителю этой крови. Его детям. И детям его детей. Или каждому, кому он пожелает передать трон. Да будет так.

– И все? – не поверила я. – Так просто?

Ден не ответил. Когда он договорил последнюю фразу, силы разом оставили его. Он присел на алтарь.

– Ден! – вскрикнула я. – Кусь! Нет! Так нечестно! Не уходи! Не покидай меня!

Я обвила руками его могучую шею – едва дотянулась. Он, будто зная, чего я хочу, опустил свою лохматую голову на мое плечо, позволяя зарыться лицом в рыжие мягкие волосы.

– Все хорошо, детеныш… – прошептал он. – Я был счастлив те дни, что провел рядом с тобой. Свободен.

Такой родной голос. До каждой мурлыкающей хриплой нотки. Не важно, кем он был. Кусем, моим фамильяром. Или Эйденом, правителем королевства Сиес. Он был моим другом. Моим лучшим другом. Которого я теряла…

– О нет… Нет, нет…

Сильные руки подхватили меня, отрывая от Дена. Аид крепко прижал меня к себе, словно боялся, что и я ускользну.

Эйден кивнул ему. Лег на алтарь, нежно обнял Лауру, устроил ее голову на своем плече.

– Я не хочу умирать, – прошептала Лу. – Я боюсь…

Аид потянул меня в сторону.

– Оставим их наедине.

Ида сотрясала дрожь, но все-таки он старался сохранять спокойствие ради меня. Я уткнулась в его грудь. И все равно слышала то, что говорит Эйден, хотя эти слова вовсе не предназначались для моих ушей.

– Не бойся, котенок. Где бы мы ни оказались, мы будем там вместе. Я тебя не оставлю. Веришь мне?

– Верю…

– Вот, возьми меня за руку, моя рыжая вредина. Держи крепко и не отпускай… Если бы только это было в моей власти, я бы сделал тебя своей королевой… Любил бы тебя до конца своих дней… Лу? Лу?.. Спи, котенок…

А потом стало тихо.

Глава 39

Когда воздух расколол первый глухой удар, мне показалось, что где-то обрушилась стена. Или дверь хотят высадить тараном.

– Что это?

Аид покачал головой. Пространство звенело от напряжения. Мы вцепились друг в друга, не зная, стоит ли ждать нападения или другой опасности.

Раздался второй удар, пол под ногами вздрогнул. Аид схватил меня в охапку, закрывая собой.

– Не отходи ни на шаг!

Мы застыли в центре комнаты. Больно, очень больно было видеть тела Дена и Лу. Они так и не разомкнули рук… Я стала смотреть на стену, на пол. Куда угодно, лишь бы не на алтарь. И знала, что даже этот короткий миг будет снова и снова воскресать в моей памяти.

Третий удар. Звук что-то мне напоминал, но я никак не могла сообразить, что именно.

Тонкие желобки узоров начали наливаться светом. Засветился и пол, и алтарный камень. Свет сочился неравномерно, из-за чего казалось, будто на стенах проступили призрачные фигуры людей, взявшихся за руки. Они образовали хоровод вокруг алтаря.

Удар, еще удар, они учащались. Пол пульсировал в такт с ними. Это было похоже на удивительную ритмичную музыку. Призрачные фигуры медленно двинулись по кругу, их вращение становилось все быстрее. От танца и мерцания света давило виски и стесняло дыхание.

И вдруг я поняла, что слышу – стук гигантского сердца.

– Сердце Оура, – прошептала я.

Но что это значит и не грозит ли нам смертью его яростный рокот?

– Смотри, Тэм!

Аид указывал в сторону алтаря, и я, приложив усилие, тоже повернула голову. И вскрикнула.

Вся пролившаяся из ран Дена и Лу кровь собиралась на полу и текла вверх по тонким желобкам. Капли, оставшиеся у дверей, поднимались крошечными шариками и плыли по воздуху к серому камню.

Может быть, это разыгралось мое воображение? Трудно различить происходящее среди вспышек света, кружения фигур и непрекращающегося биения огромного сердца.

Аид поднял к глазам руку, разглядывая порез, оставленный ритуальным кинжалом. По линиям ладони покатились, точно живые, алые шарики, впитались в рану, и она моментально затянулась.

Мы обменялись ошеломленными взглядами и, не сговариваясь, бросились к алтарю.

На груди Дена не осталось и следа от предательского удара, и платье Лауры очистилось от крови.