Стажерка в Академии Теней

Они провели вместе несколько счастливых месяцев, пока родителям отца не стало известно об интрижке. Дедушка с бабушкой и тетя сделали все, чтобы развести наследника рода и простолюдинку. Подыскали ему невесту и, пригрозив лишением наследства, настояли на свадьбе. Отец не знал, что к тому моменту Далия уже была беременна. Знала только тетка, к которой Далия обратилась за помощью спустя несколько месяцев после свадьбы моих родителей. Она пришла с ребенком на руках – с маленькой дочерью.

Не знаю, за что тетя Селеста так ненавидела несчастную. Вбила себе в голову, что именно Далия стала причиной смерти моей мамы. Иногда мне казалось, что именно ненависть придает ей сил, чтобы жить дальше.

Когда она поняла, что я обо всем догадалась, она даже обрадовалась. Решила, что заполучила в моем лице единомышленницу, и теперь, не стесняясь, выливала на меня злость и досаду. Обмусоливала давнюю историю со всех сторон.

– Нет, ты представь, какова мерзавка! Пыталась присвоить себе высокородного! Сама-то никто и звать никак! А мамочка твоя, бедняжка, недополучила любви!

– Лекари говорили, что моя мама всегда была слабой. Что она чудом дожила и до этого возраста…

– Пф, лекари! Слушай их больше! Зачахла без любви!

– А моя сестра? Какая она? Ты ее видела?..

Тетка схватила меня за шею, больно сжала и прошипела:

– Это отродье тебе не сестра, поняла? Даже думать о ней не смей!

И со временем ядовитые ростки ненависти поселились и в моем сердце. Я ненавидела Далию Морею и Темиру Морею, хотя никогда прежде их не видела. Я поверила тетке и считала, что они стали причиной смерти моей матери.

Однажды тетя Селеста вернулась с прогулки сама не своя. Раскраснелась, а ведь ее тусклая кожа вовсе не склонна к румянцу. Волосы, в которых тогда еще угадывались рыжие пряди, растрепались.

– Я видела ее! – заявила она, затащив меня в свою комнату, подальше от папиных ушей. – Такая бесстыжая! Идет и смеется как ни в чем не бывало! Весело ей! Да как она посмела!..

«Да как она посмела не сдохнуть от тоски и голода!» – имела она в виду.

– И отродье при ней! Лица и не разглядеть под копной волос, не ребенок, а сущее недоразумение!

– Так что же, тетя… – пролепетала я, не понимая, к чему весь разговор.

Она ничего не ответила, и я не знала, что в тот день у нее начал созревать план мести. А надо сказать, что к двенадцати годам я уже не раз пользовалась даром ловчего. Еще когда мне было пять, я обнаружила, что умею проходить сквозь зеркало. Мне это казалось забавной игрой. Раз – и ты в лесу! А то и на вершине горы! Как любой ребенок, я не боялась и не думала, что это опасно, пока отец не обнаружил однажды пустую постель и портал, который еще не затянулся. Перекрестков я тоже не боялась, наверное, потому, что со мной никогда не случалось ничего плохого. Ага, думала я, значит, иногда другие миры приходят ко мне домой, а иногда я могу прийти в другие миры.

Отец, конечно, переволновался. Бросился следом и приволок за шиворот обратно в спальню. Тогда-то я и узнала все о ловчих и ищейках, узнала, какой у меня дар. Отец сразу объяснил, что ловчим я стать не смогу… Но я надеялась переубедить его, когда вырасту. Доказать, что я сильная и смелая. Поэтому втайне от него продолжала тренироваться. Отец знал о некоторых эпизодах, но далеко не обо всех. Тетка покрывала меня в обмен на то, что я сохраню ее секрет о незаконнорожденном ребенке…

Прошел почти месяц после встречи с Далией, я успела забыть об этом случае, но тетя не забыла.

– Ты ведь помнишь, что из-за Далии умерла твоя мама? – повторяла она кстати и некстати, но только не тогда, когда поблизости был отец. – А если бы ты могла отомстить?

– Отомстила бы! – заверяла я. – И ей, и этой… этому отродью!

И горела от ненависти, которая представлялась мне справедливой.

Как-то утром тетя подозвала меня и дала в руки яблоко. Спелое, румяное, очень большое.

– Ты ведь знаешь, что такое «якорь»?

– Да-а, – удивилась я, не понимая, к чему этот вопрос.

«Якорем» ловчие называли хорошо знакомый предмет, который они оставляли в другом мире, чтобы без труда создать портал и выйти прямо к нему.

– Как следует изучи яблоко. Понюхай. Запомни форму и цвет. Это твой якорь.

– Но зачем, тетя?

– Сегодня ты создашь портал в комнату разлучницы и отродья. А зачем… Объясню позже!

Я вертела яблоко в руках и представляла, как торговка, подкупленная тетей, передаст его Далии:

– Возьмите для вашей чудесной девочки!

И как Темира, которую не баловали лакомствами, не съест яблоко сразу, а будет любоваться сочным фруктом.

Тетя похвалила меня за старательность. Мне нечасто перепадала похвала от нее. Удивительно, но стало приятно. Оказывается, я все-таки нуждалась в одобрении. Может быть, мне показалось, что эта история сплотит нас и мы станем по-настоящему близки друг другу?

– Я все сделаю, тетя! – воскликнула я.

– Вот и хорошо, детка, – благосклонно ответила она.

Она отнесла яблоко на рынок, а когда вернулась, пригласила меня в свою спальню и заперла дверь.

– Слушай внимательно, Лаура. Сегодня ты создашь портал в комнату Далии Мореи.