Стажерка в Академии Теней

Наверху кипела битва. Мощная, страшная, настоящая. Такая, где людей убивают безжалостно. Вот скатился по ступеням и остался лежать бездыханным мужчина в нарядном сюртуке и бархатной маске – один из друзей Дена. Тонко вскрикнул девичий голос.

– Лаура, не высовывайся! – рявкнул Ден. – Стой за моей спиной!

Лу! Она жива, Эйден не даст ее в обиду! Только бы прорвались!

Звуки борьбы становились все явственней и ближе: сторонники Дена теснили гвардейцев. Тени метались по стенам – страшные, скрюченные тени. Кинжалы и мечи казались когтями и зубами, а ощетинившаяся ими толпа представлялась жутким чудовищем, что медленно ползет вниз по лестнице. И разве могут люди издавать такой вой и рев?

Я дрогнула и отступила. Но потом справилась с собой и снова встала рядом с Аидом.

Он не глядя нащупал мою руку и повторил:

– Оставайся в укрытии!

Откинул край гобелена и вступил в схватку. Я выглянула в просвет и ужаснулась тому, что увидела. За какие-то несколько секунд битва приняла совсем иной оборот. Защитников Эйдена, которые так удачно начали атаку, разделили. Большая часть оказалась зажата в узком проходе, самого Дена, Лу и нескольких сторонников гвардейцы теснили к стене, где расправиться с ними будет проще.

И Ден с мечом в руке, и его воины отважно сражались, но было ясно, что силы не равны. К тому же Эйден прикрывал собой перепуганную Лу, а это стесняло его движения. Я забыла, как дышать, в висках колотился пульс. Только бормотала про себя, будто молитву, раз уж боги глухи ко мне, то имя Дена, то имя Аида.

Аид бесшумно проскользнул и встал за спинами врагов. Ден увидел его с высоты своего роста, едва заметно кивнул.

– Отступай к алтарю! – крикнул Ид и одновременно ударил аурой.

Рассеянная на несколько человек сила не могла нанести им большого вреда, но выбила из легких воздух и отбросила на пару шагов вперед, прямо на острия мечей. Кто-то упал, кто-то ринулся наутек, сметая своих же. Путь к арке был открыт.

Эйден не растерялся.

– Лаура! – крикнул он. – Иди вдоль стены, я прикрою!

Аид обернулся – искал меня глазами. «Все будет хорошо, – обещал его взгляд. – Почти прорвались!»

В это время гвардейцы опомнились и снова перешли в наступление. До заветной арки было несколько шагов, но у Дена почти не осталось защитников. Аид встал рядом – плечом к плечу. Он разил врагов в своем великолепном танце ловчего, аура клинками и стрелами срывалась с его пальцев.

Я стискивала край жесткой материи и кусала губы. Не реветь, Тэмми, не смей реветь! Они справятся. Не могут не справиться!

А потом… Все случилось так быстро! Между двумя взмахами ресниц! Ден споткнулся, развел руки, удерживая равновесие, и оказался открыт для атаки. Его противник, тот самый безусый парнишка, растерялся, но все-таки поднял меч. Размахнулся, метя в грудь.

Лаура поднырнула под локоть Дена, заслоняя его собой. Понимала ли она, что делает? Или тело отреагировало быстрее разума? Лу едва дотягивалась до груди великана Эйдена, и удар меча снес бы ей голову, но парень дернулся, увидев девушку, попытался остановить руку, но, уже опуская меч, рубанул им по талии Лу.

Кровь хлынула потоком, моментально пропитав ткань платья. Лаура не закричала, только ахнула, побледнела и осела на пол.

Зато, словно раненый зверь, дико заревел Эйден. Подхватил Лу на руки. И даже битва на мгновение стихла. Разгоряченные сражением бойцы вдруг замерли, сами ужаснувшись тому, что натворили. Безусый гвардеец задрожал и выронил меч.

– Нет, нет, нет… – пробормотал он.

На пути к алтарю больше никто не стоял.

– Тэмми! – крикнул Аид. – Быстро сюда!

Через секунду наши пальцы соединились. Ден прикоснулся к створкам, тусклые узоры на них налились светом, вспыхнули, и створки распахнулись навстречу.

Аид втянул меня в сердце Оура вслед за Эйденом, который нес на руках истекающую кровью Лауру. Я обернулась, надеясь, что за нами идут оставшиеся защитники и среди них будущий правитель, но увидела лишь горстку израненных и ослабевших людей, которые стояли последним рубежом на защите своего повелителя.

– Сделайте то, что должно! – крикнул один из них и захлопнул тяжелые створки, отрезая нас от сражения.

Орнамент снова засиял, тонкие линии устремились навстречу друг к другу, слились в один яркий узор.

– Что?.. – прошептала я.

– Дверь запечатана, – бросил Ден, не оборачиваясь. – Пока я здесь, никто не войдет.

Эйден осторожно опустил Лу на алтарь – широкий серый камень, по которому ветвились тонкие борозды, создавая причудливый рисунок. Аид стянул сюртук, свернул и подложил под голову Лауре. Я стояла в нескольких шагах и все никак не решалась подойти. Видела белое, будто бумага, лицо Лу. Она морщилась, стараясь не стонать, когда мужчины в четыре руки бережно поворачивали ее на бок, чтобы осмотреть рану.

Что у Дена, что у Аида были сосредоточенные, посеревшие лица. Ид быстро снял рубашку из тонкого батиста, скомкал и придавил к порезу.

– Держи крепко. Прижимай! – приказывал Эйден.

Свою он рвал на лоскуты, чтобы закрепить повязку. Ему тоже досталось в бою: по груди текла струйка крови.

– Сейчас, сейчас, потерпи…