Стажерка в Академии Теней

О Тэмми, соберись! Зайди уже куда-нибудь дальше бесконечных «я, я, я»! Аид наконец-то не перебивал, внимательно слушал, скрестив руки на груди. Он ведь так ничего и не понял! Решил, что перепутал нас: пригласил на танец не ту девушку, а я промолчала.

Я сглотнула. Во рту пересохло, как в пустыне. Что говорить? И как вместить в несколько коротких фраз эту невероятную, запутанную историю!

– Отец Лауры… – начала я.

Спазм перехватил горло. Гадский, проклятущий магический договор! Как же тебя обойти!

Я посмотрела на Аида – бледного, мрачного, озадаченного – и растеряла все слова.

– Я люблю тебя, – повторила я.

Как легко было произнести это. Единственная правда, которую не учел и не включил ни в один из пунктов минейр Голдридж. Но все остальное: навязанная мне роль невесты, наши свидания, пожатия рук, поцелуи, пылинки, сверкающие в луче вечернего света, кольцо с изумрудами – все было запечатано в глубине моего сердца…

Хоть волком вой, хоть ори во весь голос. Хоть разбей лоб о стену… Едва ли я смогу произнести что-то, кроме этих трех слов. И если он не поймет… Если не поймет…

В груди пекло просто невыносимо. Как же больно… Зачем я попросила Эйдена молчать? Глупая. Испугалась, что Аид не простит. Значит, так тому и быть. Но он заслуживает знать правду!

Я прижалась щекой к прохладным влажным камням, надеясь скрыть слезы, которые текли и текли из глаз против воли.

– Тэмми, – Аид коснулся моего плеча. – Маленькая, глупая девочка. Что же ты так себя измучила… Я все понимаю. Все время забываю, сколько тебе лет. Я сам в этом возрасте творил отчаянные глупости.

Отлично. Теперь он решил, что стажер потеряла голову от любви.

– Я сам идиот – перепутал тебя с Лу. Ты хотела признаться, но я не стал слушать.

Аид осторожно притянул меня к себе. Смахнул слезы со щек кончиками пальцев, как когда-то давно – по ощущениям прошли века! – в зеркальной комнате отделения службы теней.

– Все хорошо, – сказал он.

И тут выдержка окончательно мне отказала. Все навалилось разом: наше похищение, скорая гибель Дена, жуткий Рорен, истекающий кровью граф. Я разрыдалась на груди Аида. Думала, сердце разорвется, так мне было плохо. Он понял, что слова меня не утешат, просто прижал посильнее – одну руку на макушку, одну на талию – и укачивал в объятиях.

Сколько раз ты обнимал меня, Ид, и сам не знаешь этого.

– Как в танце, – прошептала я.

Аид дернулся, застыл на месте. Перестал дышать.

– Что? – хрипло переспросил он.

– Как в танце… – повторила я с робкой надеждой.

Магический договор составлял мастер своего дела, но даже он не мог предусмотреть все. Я не разглашала тайну, я ни о чем не просила. Слова обретали смысл лишь в любящем и чутком сердце.

Все еще не веря себе, Аид отстранился. Его взволнованный, ошеломленный взгляд метался по моему лицу.

– Это всегда была ты… – выдохнул он.

Обычное хладнокровие ему изменило. Ид держал меня за плечи, и я чувствовала, как его колотит. Я и сама дрожала. Даже не знаю, от чего больше – от радости, что он меня узнал, или от страха, что теперь все точно закончится…

– Как? Почему?.. Нет, не говори. Потом, все потом! О боги!

Ну же, давай. Начинай меня ненавидеть. И презирать. Я заслужила! Я открыла рот, чтобы это сказать, но смогла лишь вздохнуть, обожженная близким горячим дыханием. А потом… Аид меня поцеловал.

Голова кружилась, колени размякли, но Аид обнимал меня и не давал упасть.

– Ты меня не ненавидишь? – тихо спросила я.

Я запрокинула лицо, чтобы заглянуть ему в глаза. Ид изогнул тонкую бровь:

– Неужели ты сама уговорила Голдриджей на подмену? Заставила нарядить тебя в платье Лауры?

– Нет! – ужаснулась я.

– Может быть, сама себе навязала магический договор, скрутив по рукам и ногам? Взяла ректора в заложники и заставила привезти в своей карете на помолвку?

– Н-нет… – От волнения я начала заикаться.

А потом увидела иронию в глазах Аида, и только в самой глубине – злость.

– Тогда ты точно не тот человек, которого я должен ненавидеть, – закончил он.

Значит, злится он не на меня! Тяжелая плита, что лежала на плечах и придавливала меня к земле, растворилась без остатка. Сделалось так легко и хорошо, что странно, как я еще не взлетела к потолку!

Аид посуровел.

– Лаура знала обо всем?

– Нет-нет, все решили за нее. Ее не было дома… Она…

– Сбежала в Тирр, – продолжил за меня Ид. – Не смотри так удивленно, мысли я читать пока не научился, но сложить два и два вполне в силах. Лаура сбежала, а будущий тесть… Хм… Минейр Голдридж решил, что проще найти ей временную замену из студенток. Кто бы смог отказать ректору? Особенно если стипендия…

Он не стал договаривать, только мягко сжал мои плечи. А я, совершенно обессиленная, прислонилась к его груди.

«Что же теперь будет с нами? Как же мы дальше? – вертелось на языке. – Твоя свадьба через несколько дней…»

Но смелость иссякла. Да и не время сейчас: надолго ли мы в безопасности в этом ненадежном убежище? Дворец прочесывают вдоль и поперек, разыскивая заговорщиков.

– Надо двигаться. – Аид подумал о том же, о чем и я. – Если мы будем сидеть в подземелье, будто мыши в норе, нас непременно найдут. Ты как, Тэмми? Отдышалась?