Стажерка в Академии Теней

– Ш-ш-ш, Рыжик, – успокаивающе прошептал Аид. – Ничего не бойся. Держи меня за руку.

Пальцы его были ледяными.

Повинуясь едва заметному жесту Рорена, гвардейцы рассыпались по залу, хватая людей. Они, похоже, точно знали, кого следует искать. Видно, и среди приближенных Дена прятался предатель. Началась суматоха, гости вопили от страха, женщины падали без чувств.

Двое стражников подступили к Эйдену, тот отходил, прикрывая Лу, одновременно отбиваясь. Пока, благодаря своему росту и силе, он одерживал верх. Но долго ли он сможет им противостоять?

В мое плечо вцепились жесткие пальцы. Отмахнувшись, я сбила маску с лица гвардейца. Им оказался Лорн. Как жаль, Ден его оставил в живых!

– Не смей ее трогать! – процедил Аид.

Из его руки вырвалась аура, заостренная подобно клинку. Лорн отпрянул, схватившись за грудь. Но со спины на Аида накинулись еще двое.

– Сейчас! – вдруг крикнул Гарольд. – Ден, сдержи слово!

Все невольно обернулись на графа.

– Нет! – Эйден рванул к другу и наставнику. – Гарольд, не смей!

«Что? – метались мысли. – Чего хочет Гарольд?»

А в следующее мгновение я вместе со всеми закричала и кричала до тех пор, пока Аид не прижал меня к груди, заслоняя от жуткого зрелища: граф схватил гвардейца, держащего кинжал у его горла, за запястье и полоснул его рукой по своей шее. Фонтаном брызнула кровь. Началась паника. Люди бросились прочь, сметая гвардейцев.

– Держите их! – надрывался Рорен. – Не выпускайте! Заприте двери!

– Бежим! – приказал Аид.

И, не давая опомниться, потащил за собой. Не будь я ищейкой, я бы точно свалилась без чувств. Но тело, как обычно, отключило разум и действовало само по себе.

Нагнуться. Проскочить под рукой гвардейца. Увернуться от кинжала. Подставить подножку и толкнуть мужчину в гущу толпы.

– О, Лу! – бросил Аид, который в это время разил врагов аурой. – Умеешь удивить!

Мы изо всех сил стремились к выходу из зала, но стража медленно и верно смыкала створки, оттесняя людей. Поодаль в гуще толпы сражался Эйден, пробиваясь к соседним дверям. Он как-то успел схватить сервировочный столик, разбил о пол столешницу и держал деревянную ножку точно копье, подставляя под удары кинжалов. Он заслонял собой Лауру и подталкивал ее к выходу, а Лу совсем растерялась под натиском, шаталась и закрывала голову руками.

– Темира, борись! – крикнул ей Аид. – Ну же, Тэм, ты сможешь!

И пробормотал вполголоса: «Бестолковка маленькая».

– Нам надо пробиться к ним, Лу!

Но уже стало понятно, что сделать это невозможно. Нет времени. Нас разделяла бурлящая толпа. Радовало только то, что Ден с Лу почти добрались до своего выхода, а мы успевали пробиться к своему.

– Уходите! – заорал Ден. – Аид, уводи ее! И слушай свое сердце!

– Сердце, – тихо повторил Ид. – Понятно. Мы должны найти сердце Оура. Но как… Проклятие!

Один из гвардейцев все же дотянулся кинжалом до руки Аида, но ранил не сильно – поцарапал. И тут же отлетел назад. Между створками оставалась узкая щель. Ид подхватил меня, протолкнул первой и протиснулся следом.

Гости, которым удалось выбраться из зала, разбегались по коридорам. Аид поймал меня за руку и потянул за собой.

– Закрыть ворота! – доносился издалека голос Рорена. – Запереть все выходы! Найти заговорщиков!

– Куда же мы теперь? – спросила я на бегу, задыхаясь.

– В подземелье. Спрячемся. Потом решим.

Одни коридоры и лестницы сменяли другие. Но куда бы мы ни бежали, нас догоняли преследователи. Мы свернули за угол и едва не сбили с ног служанку, которая сначала испуганно взвизгнула, а потом, догадавшись, что за нами гонятся, поманила к неприметной двери.

– Сюда, быстро!

За дверью оказались ступени, ведущие вниз. Пахло сыростью. Мы нашли то, что искали, – вход в подземелье. И нас, похоже, больше не преследовали. Неужели оторвались?

Какое-то время мы брели, спотыкаясь, в полной темноте. На ощупь. Молча. Я слышала только наше хриплое дыхание и шелест струящейся по стенам воды.

Но вот мы выбрались в круглый зал, где с потолка пробивался серый луч света. Аид прислонился к стене и обнял меня крепко-крепко.

– Отдышись… Все хорошо…

– Да, да… – шептала я.

А у самой перед глазами стоял Гарольд, залитый кровью…

Аид осторожно поднял мое лицо за подбородок, нашел мои губы и поцеловал. Отчаянно, нежно… Как целуют, наверное, прощаясь. Кто знает, сколько нам осталось?

– Я люблю тебя, – сказал он.

– А я тебя. Люблю и больше не могу обманывать.

Я медленно сняла маску и кинула ее на пол.

Глава 35

Глаза Аида расширились, несколько мгновений он не верил тому, что видит. Потом его лицо затвердело, у губ пролегла жесткая складка.

– Темира, это уже слишком, – процедил он.

И тут же вскинулся.

– Лаура!

Он заметался вдоль стен, словно разъяренный хищник в клетке. Мы не могли покинуть подземелье.

– Она с Деном. Он ее защитит, – прошептала я.

– Защитит! Это я должен ее защитить! Тэм! Почему ты не сказала?

Он взъерошил волосы обеими руками. Маску ворона он потерял еще во время битвы.

– Я…