Стажерка в Академии Теней

– Нет… Сидит. Видно, он так давно подбирался к трону, что теперь и на минуту не может его оставить. – Я нервно хихикнула. – Хочешь пирожное?

Лу не ответила, но улыбнулась. Только вот она явно не пирожному обрадовалась, да и вряд ли расслышала мои слова. Она напряженно смотрела куда-то за мою спину, и я тоже обернулась.

И едва не воткнулась носом в грудь высокого незнакомца. Его волосы и лицо полностью закрывала маска в виде головы ворона, сквозь прорези на меня смотрели темные глаза. Темные, бархатные глаза…

– Ид… – прошептала я.

Я заметила, как Лу нехотя сделала шаг навстречу, но Аид и не поглядел в ее сторону, щелкнул каблуками и поклонился мне.

– Позволите пригласить вас на танец, прекрасная незнакомка?

Я так изумилась, что и слова вымолвить не смогла, похожее недоумение отразилось во взгляде Лауры. Она собралась было что-то сказать, но прикусила губу. А я, точно во сне, подала руку.

Уже ускользая в объятиях Аида, я увидела, что он пришел не один. Рядом с Лу оказался гигант в длинном плаще, который призван был замаскировать его широкие плечи и немаленький рост. Лицо закрывала такая же маска ворона, надежно спрятавшая его огненно-рыжие волосы. А я-то, признаться, опасалась, что он нацепит на себя маску кота!

Великан протянул Лауре ладонь, и она быстро, будто волнуясь, что Ден передумает, приняла приглашение.

Что происходит? И как это понимать?

Аид тихонько сжал мои пальцы. Наклонился, поцеловал волосы, вдохнул запах.

– Моя Лу. Я сразу тебя узнал, Рыжик…

Вот так, значит… Из двух девушек в масках он выбрал меня, приняв за Лу. Надо немедленно признаться, хватит вранья.

– Я…

– Что?

Аид украдкой мимолетно коснулся моих губ.

– Как я скучал, чуть с ума не сошел. Я останусь с вами, с тобой и Тэм, пока Ден и Гарольд пойдут к алтарю. Руки чешутся свернуть шею мерзавцу, но придется немного подождать…

– Я… Ид…

На все мои робкие попытки обратить на себя внимание он отвечал легкими поцелуями. Момент был безвозвратно упущен. Музыка струилась через мое тело, жар горел в крови, сердце замирало то сладко, то тревожно. Спустя столько дней – он так близко, держит меня за руку, прижимает к груди. Я всхлипнула и уперлась лбом в его плечо. Бестолковая Тэмми. Сколько можно отвоевывать у судьбы крупицы счастья! А заодно отрывать куски от сердца и души…

– Моя родная, я рядом…

Неподалеку от нас кружили в паре Ден и Лаура, она бросала на меня быстрые взгляды. Я ждала, что она вот-вот подойдет и прервет танец словами: «Ничего, что это я невеста Аида?» Но она продолжала танцевать с Эйденом.

– Почему Ден здесь? Не лучше ли сразу пойти к сердцу Оура? И где Гарольд?

– Мы решили, что всем вместе заходить опасно. Мы с Эйденом пришли первые, Гарольд и остальные должны скоро появиться. Чем больше гостей в зале, тем лучше. Надо немного выждать.

Действительно, на тех, кто попытается сейчас уйти из зала, обратят внимание, но через какое-то время бдительность притупится.

Музыка внезапно оборвалась. Гости начали озираться, не понимая, почему замолчал оркестр. Но не все выглядели растерянными: у мужчин в черных масках в руках блеснули кинжалы. Ден заслонил собой Лу.

– Аид?..

– Держись ближе ко мне!

Он сжал кулак, и по пальцам заструилась аура. Ловчему не нужно оружие, чтобы сражаться в другом мире, но насколько хватит его сил? Я все еще надеялась, что произошла ошибка. Рорен подозрительный, ему всюду мерещатся измены. По залу пробежал шепот, испуганные люди спрашивали друг у друга, что происходит.

Самозванец вскочил на ноги, картинно поклонился и начал аплодировать. В оглушающей тишине зала раздавались только эти звенящие хлопки.

Аид прижал меня к себе, его грудь быстро поднималась и опадала. Он готовился в бою.

– Беги через зеркало, – прошептала я. – Беги.

– Никогда, – тихо ответил он. – Только вместе.

– Ай да молодцы! – громко сказал Рорен. – Такие смельчаки! И ведь думали, что проведут меня. Отличная история, Лаура! «Разбойник напал, мы еле сбежали!»

Правитель заговорил кокетливым писклявым голоском, изображая Лу. Он кривлялся и гримасничал. Гости снимали маски, переглядывались. Некоторые пытались уйти, но мужчины в черных масках – теперь-то я понимала, что это были переодетые гвардейцы, – заступали им дорогу, не позволяя покинуть зал.

– Лорн опознал разбойника, Лу! Им оказался… хм… – Рорен вперился взглядом в высокую фигуру, но вслух имя погибшего правителя произносить не стал. – Как же так, Лу, малышка. Неужели ты держишь меня за идиота? Я думал, ты обо мне лучшего мнения! Ты правда верила, что я не догадаюсь! Я лишь ожидал момента, когда все будут в сборе! Здравствуйте, граф!

Рорен изобразил, что приподнимает шляпу и шутливо кланяется в сторону гостя в зеленом бархатном костюме. По худощавой фигуре и острому подбородку я узнала Гарольда.

– Взять! – бросил Рорен.

Ближайший к графу гвардеец заломил ему руку и приставил к горлу кинжал. Я тихо вскрикнула. В груди липкими щупальцами расползался ужас. Все напрасно! Рорен всегда опережал нас на шаг! Я думала, все идет по нашему плану, но у самозванца все это время был свой.