Стажерка в Академии Теней

Куда там! От этого нежного «Тэмми» дыхание снова перехватило.

– Куда мы пойдем? – Я старалась придать голосу бодрость, которой на самом деле не чувствовала.

Аид задумался, безотчетно продолжая гладить мои руки. Я ему не мешала. Жаль, нельзя так стоять вечность. И еще парочку веков…

– Ден говорил мне, что к сердцу Оура ведет один главный коридор, он начинается на втором этаже.

Я будто воочию увидела золоченую арку и ступени, спускающиеся в темноту. Там ничего не стоит устроить засаду: лестница слишком узкая.

– Также Ден упоминал о том, что в стенах дворца есть тайные ходы. Древние, как сама постройка. Ни схем, ни карт не сохранилось. Но слуги знают все!

Я вспомнила девушку, которая выручила нас, спасла от погони, указав дверь в подземелье. Хотя Рорена здесь явно не любят и боятся, захотят ли слуги помогать? Попробовать стоило.

– Будем искать сердце Оура?

– Ден и Лаура постараются туда пробиться. Другого шанса у него не будет…

– Но как же преемник? – воскликнула я. – Граф… погиб… Зачем он убил себя, Ид?

Аид грустно дернул уголком рта.

– Он знал, что его захотят взять в заложники, и развязал Дену руки… Они заранее договорились, но никто из нас не верил, что до этого действительно дойдет. Правителю придется выбрать среди помощников подходящего человека. Других вариантов все равно нет.

– Что же… Идем?

– Идем.

Аид крепко сжал мою ладонь.

Мы вернулись к тому же входу. Аид приоткрыл дверь, благо она была не заперта, оставил узкую щель. Пытаясь спастись от преследования, мы забежали на половину слуг. В этом, можно сказать, повезло: меньше вероятность натолкнуться на гвардейцев, хотя они продолжали прочесывать коридоры.

Мимо торопливо прошла молоденькая горничная. Я вопросительно посмотрела на Ида, он помотал головой. Мы стали ждать дальше.

Через полчаса я начала терять терпение. Слуги ходили часто, но Аид каждый раз отрицательно качал подбородком. «Почему?» – вздевала я руки в безмолвном жесте. Но вот когда я совершенно того не ожидала, Аид выпрыгнул из укрытия и зажал рот невзрачному худенькому старичку. Тот даже не пикнул, а когда его отпустили, не ринулся наутек, а начал удивленно озираться.

Подслеповато уставился на меня в расшитом золотой пряжей платье, на измятый, но все еще нарядный сюртук Аида.

– Ага, – многозначительно сказал он. – Заговорщики!

– Они самые, – не стал выкручиваться Ид. – И нам нужна ваша помощь.

– Позвать гвардейцев? – усмехнулся старичок, оказавшийся вполне себе бесстрашным и даже дерзким. – Сами не справитесь, что ли?

– Вы ведь служили еще при отце Эйдена Третьего, погибшего повелителя?

– Служил, – не стал отпираться тот. – И самого Эйдена, бывало, гонял от котлов хворостиной. Потому что этот егоза постоянно находил себе на голову неприятности! Озорник такой… Я его хворостиной, а он хохочет. Не думал я, что так все закончится…

– Помогите своему повелителю, – взмолилась я. – Он здесь, во дворце, и должен передать трон достойному человеку! У Дена очень мало времени…

– Вернулся, сталбыть… – протянул старик. – Но разве он не передал власть Сиятельному, да продлятся вечно его дни… Тьфу!

– Нет! Рорен обманом захватил трон! Он и есть убийца! – Аид выложил все как есть.

– Сиятельный – убийца? – ахнул слуга. – А нам сказано было, что мятеж во дворце. И что теперь заговорщики до нового правителя едва не добрались!

Оба заговорщика – я и Аид – переглянулись. Все будет зависеть от того, поверит ли нам старик. Если захочет уйти – все пропало.

– А-а, – махнул рукой тот. – Ваши физиономии мне нравятся! А рожу эту сиятельную век бы не видать! За мной!

Мы ненадолго вышли в коридор, но тут же снова нырнули в нишу, в прикрытый портьерой проем, и оказались между стен замка. Здесь скрывался узкий проход. Я немного приподняла подол и потянула вниз гибкий каркас из прутьев, Аид опустился на колено, чтобы помочь. Я сняла и нижнюю юбку, и неудобные туфли. Давно следовало избавиться от лишнего груза!

Вел старик, я в середине, Аид замыкал. Мы с трудом, но протискивались гуськом друг за другом. Я совсем не боялась, зная, что спина надежно прикрыта.

– Думаешь, Ден придет не один? – прошептала я.

– Надеюсь на это. На бал нас проникло около двадцати человек. И Эйден был уверен, что некоторые гвардейцы перейдут на его сторону, как только поймут, кто перед ними.

Я тоже на это надеялась. Они помогут ему пробиться к сердцу Оура.

Мы шли и шли. Платье покрылось пылью и паутиной, я едва сдерживалась, чтобы не чихнуть. Кто знает, вдруг в двух шагах от меня, по ту сторону каменной кладки, прогуливается патруль? Аид шумно вдохнул – тоже боролся с кашлем.

Наверх здесь вели не обычные ступени, а железные скобы, вбитые в стену. Старичок с легкостью принялся карабкаться по ним – я только рот открыла от удивления. Наверное, слугам частенько приходится пользоваться черными ходами, чтобы лишний раз не попадаться на глаза людям Рорена.

– Тэмми, я подсажу.

– Вот еще! Я ищейка, в конце концов!

Ид разулыбался.

– Ну вперед! Да, забыл сказать. Как наставник я горжусь тем, как ты вела себя в бою. Не растерялась! Закрою тебе практику досрочно.