Steamout. Story of Joanna (СИ)

— Я слышала, что вы искали меня, — голос у неё был мелодичным, чистым. Приятным. — Да и, признаю, я тоже была заинтересована найти последнюю резидентку из моего убежища. Вот только времени на эти поиски всё никак не находилось. Тем не менее, вот она, я. Как вы уже наверняка узнали, меня зовут Жадин Уильямс.

— Джоанна Джексон. Мне очень приятно познакомиться с вами, леди.

— Взаимно. Но давайте оставим эти сантименты ушедшей эпохи и сразу перейдем на «ты», — она сразу взяла быка за рога. — Сейчас на это здесь всем плевать, да и не хочется тратить на это время. Называй меня просто Жадин, договорились?

— Да… Жадин, — остолбенела от такого наплыва слов Джоанна. Она догадывалась, что другая резидентка Убежища 111 будет отличаться от неё, но чтобы настолько… Уильямс, в отличие от неё, не жила прошлым, а вцепилась в настоящее, сразу взяла себя в руки и расставила приоритеты по полочкам. Какой толк горевать, если нужно успеть прокормить себя и защитить свое пристанище? А ещё миссис Джексон догадывалась, что где-то здесь скрыта и другая причина собранности Жадин. Что-то, обязательно связанное с пулевым ранением человека в криокапсуле с фамилией, как у неё…

И тут память решила подкинуть Джоанне фразу, оброненную когда-то Ричардом Миллером во время их разговоров в столовой. «Она ищет своего сына, которого, видимо, украл Институт». Тогда-то слишком много незнакомых терминов сбили леди с толку, и она не успела усвоить эту информацию, но теперь… Теперь та поняла всё. Об этом тактично промолчал Ник, когда она сказала, что собирается отыскать эту женщину, ведь это было слишком личным. Жадин — мать, у которой похитили сына. Мать, которая не остановится ни перед чем, пока не найдёт свою кровинку. Мать, для которой преграды — лишь пыль. Вот что держало её на плаву. Вот что заставляло каждый день вставать, идти на очередные задания, помогать поселенцам, заботиться о Содружестве в обмен на информацию.

— Предлагаю пройти ко мне домой, — тем временем продолжала Стоодиннадцатая. — Там всё и обсудим спокойно. Как поживаешь, Ник? — уже обратилась та к роботу.

— Пока ни на что не жалуюсь, — сухо ответил тот.

Дом миссис Уильямс абсолютно не отличался от остальных, разве что был отремонтирован лучше. Кто-то залатал дыры на крыше, починил водопровод, поставил равномерно гудящую пулеметную турель и прикрыл дыры в стенах. Женщина провела их в просторное помещение при входе, служащее одновременно и гостевой комнатой, и кухней, а потом оставила ждать. Её встретил робот-дворецкий, и она отдала ему несколько поручений, которые тот с готовностью полетел выполнять, а сама пошла ополоснуться после похода и переодеться в чистую одежду.

— Между вами как будто черная кошка пробежала, — заговорила Джоанна, обращаясь к металлическому детективу, когда молчание стало невыносимым.

— Это так заметно? — удивился тот. — Да, можно сказать и так. Конечно, мы не повздорили с ней, как с тобой накануне, — «Эй!» — возмутилась леди, а он хмыкнул, — но всё же я принял решение, что наши пути должны разойтись. Жадин хороший человек, бесспорно. Помогать ей с её поисками и сопровождать в путешествиях было мне в радость. Однако когда я попросил помочь с одним очень важным для меня делом, которое не дает мне покоя вот уже много лет, в ответ я получил лишь обещания. «Конечно-конечно, мы обязательно начнём поиски, вот только сначала выполним это дело… А потом другое». И так продолжалось около месяца. Я плюнул на это и решил заняться тем самостоятельно. В будущем. Жадин просто не до этого, она видит свою цель и к ней идёт. Ищет во всём выгоду для себя, а если таковой нет, едва ли будет заинтересована. В общем, она очень быстро пронюхала здешние обычаи.

— Ох, понятно, — ответила миссис Джексон и оправила юбку, а затем с любопытством спросила: — Что за дело, собственно?

— Когда-нибудь расскажу в другой раз, леди. Возможно, мне даже пригодится твоя помощь. Но пока что нагружать тебя не буду.

— Ладно, — улыбнулась она. — Я запомню эти слова.

— Несомненно.

Их разговор прервала вошедшая Жадин, переодетая в чистое довоенное платье и с полотенцем, обмотанным вокруг головы.

— Итак, — она села напротив, — начнем, пожалуй. Какие вопросы тебя интересуют?

— Кто нас разморозил? Почему с таким промежутком времени? Почему именно мы? — выпалила леди на одном дыхании накопившиеся в сознании вопросы, которые она задавала сама себе вот уже полтора месяца.

— Ого-го, а ты умеешь озадачивать. У меня есть ответ только на первый вопрос, остальные — такая же тайна за семью печатями и для меня. Нас заставил выйти из уютного убежища Институт. Не новость, правда?

— Я строила догадки насчет этого, — кивнула Джоанна. — Но… Зачем?