Стеклянный город

Отчего-то судьба Роуза трогала Бритт не иначе как за какие-то струны души. Она не могла припомнить, когда в последний раз так заводилась из-за чьей-то чужой судьбы. Брайан и Ри наверняка посмеялись бы над ней. Видели бы они ее сейчас!

Все эти мысли проносились в голове у Бритт и не задерживались надолго, словно морозный ветер уносил их прочь. А сама Бритт спешила вперед, надеясь только, что достаточно хорошо запомнила карту, чтобы не заплутать среди улочек и переулков. В крайнем случае, у нее была перерисованная карта и наброски, сделанные на Дальней башне, да и черный дом…

Черный дом сложно было не узнать — он стоял словно бы особняком от всех прочих домов, заросший деревьями и кустами, точно замок Спящей красавицы. Бритт осознала, что пришла на место, только тогда, когда буквально уперлась лбом в кованый железный забор.

Когда-то этот дом был красив. Это даже не было вопросом — Бритт видела это так, словно прежний облик дома был у нее перед глазами. Она сморгнула слезы, отчего-то навернувшиеся на глаза при виде заброшенных почерневших стен, достала альбом и начала рисовать.

Дом был тогда, конечно, белый и украшенный золотым орнаментом и цветными витражами, которые так подходили старомодному облику молодого художника. В доме Роуза часто бывали гости, и потому двери редко закрывались, и только легкая занавеска прикрывала вход — а то все-таки горы вокруг и бывает так ветрено… Яркие огоньки, фонари и гирлянды — вот постоянные украшения этого дома, и аккуратные, тщательно подстриженные цветы и деревья… Бритт закончила набросок и огляделась.

Аккуратный сад превратился в тернистые непроходимые на вид дебри. Можно ли вообще попасть внутрь? Ведь говорили, жители Марблита входить сюда.

Но Бритт не из Марблита. И она ничем не рискует.

Об обещании не ходить внутрь в одиночестве она успела позабыть.

Подумав так, девочка открыла калитку и оказалась в коридоре переплетенных друг с другом деревьев. Калитка со стоном захлопнулась, и Бритт увидела, что коридор деревьев ведет прямо ко входу. К наглухо закрытой тяжелой почерневшей двери без единого витража.

Толкнув дверь, Бритт вошла.

Она ожидала увидеть запустение, разруху, прохудившиеся полы — все, что сопутствовало прочим заброшенным, пострадавшим от пожара, домам, в которых она успела побывать. Поэтому сохранность интерьеров поразила ее: все в доме выглядело так, словно его оставили час назад. Вот только слой пыли на мебели выдавал долгое отсутствие хозяина, и цвет… Черный цвет, которым, словно чехлом, затянуло все вокруг.

Это был не благородный, радующий глаз оттенок черного. Нет, Бритт слишком хорошо разбиралась в цветах и поняла сразу: здесь в доме можно встретить только матовый, нехороший черный, цвет старости и забвения. Дом выглядел словно закопченным после пожара, но пожара не было и вещи были в целости и сохранности.

По спине Бритт пробежали мурашки.

Она обошла гостиную, которая, судя по всему, и служила Роузу мастерской. Личные вещи отсюда давно забрали, но Бритт без труда могла вообразить, где стоял мольберт, и где хранились краски. А бледные пятна на стенах остались после того, как с них сняли картины и наброски…

И то, с каким изяществом и простотой был обставлен дом, наводило на мысль, насколько Роуз Леймисс не был похож на господина мэра или Долл. Никакой помпезности и показной роскоши, вместо этого — спокойный уют. Даже сквозь черную копоть угадывалось, что в креслах удобно сидеть, а столы подходят и для ужина, и для творческой напряженной работы.

И — Бритт подумала, что у нее совсем уже разыгралось воображение — как перекликался этот дом с гостеприимным «Розарием», где все устраивалось с легкой руки Гвендолин так, чтобы гостям было хорошо и уютно.

Витая лестница поднималась наверх. Бритт осторожно шагнула на ступеньки: вроде бы крепкие и не опасные. Она осторожно начала подниматься по лестнице, положив руку на перила.

У самого конца лестницы Бритт увидела еще одну дверь, и, не задумываясь, толкнула ее.

За дверью оказался чердак — пустой, темный и гулкий. Сердце Бритт забилось где-то в горле. Она ощутила незнакомый ранее, безотчетный страх, но, сжав руки в кулаки, сделала шаг вперед.

И оказалась среди тысячи черных птиц.

Глава 10 Темнеет

Кип не обманул — в кофейне Томми в самом деле подавали чудесное какао: в меру сладкое, в меру густое, и с очаровательной горкой маленьких разноцветных зефирок.

Сам Томми оказался высоким, полным человеком с пронзительными серыми глазами. У него были самые ухоженные и густые усы из всех, что когда-либо встречались Меган за всю ее жизнь. Она даже не представляла себе, что подобные усы вообще можно отрастить на человеческом лице. И, тем не менее, Томми это удалось. И он явно ими гордился!

— Вы, наверное, госпожа Меган! — Томми всплеснул руками и не забыл подкрутить усы. — Кип столько рассказывал о вас! Вас в самом деле интересует Марблит?

— О, это прекрасный город! — ответила Меган, ничуть не покривив душой.

Город, при всех его странностях, действительно ей нравился.