Стеклянный город

— Да… Да, конечно, — кивнула Бритт, резко выдыхая воздух. — Но как это могло получиться?

— Неужели вы не удивлялись, что в таком старом европейском городе нет церкви?

— Я удивлялась. Но как-то не думала, что все… так.

— А вот оно так… — Голос Роуза звучал приглушенно и печально.

— Тогда все остальное… — Бритт осеклась.

— По-разному, — ответил Роуз. — Давайте поспешим? Я обещаю, я расскажу вам все, что знаю, позже.

Вопросы так и теснились на языке, но Бритт взяла себя в руки. Она понимала, что Роуз прав: если Дроссельфлауэр или Таласс поймают ее здесь, ответы она, может быть, и получит, но ей не понравится.

Собрав волю в кулак, она пошла вперед — уверенно и быстро. Если это черный ход, он куда-то ведет, рассуждала она. Скорее всего, скоро она найдет еще одну дверь и окажется на свежем воздухе. В этом месте было пыльно и неимоверно душно.

— Если я правильно помню, следует держаться левее, — посоветовал Роуз. — Дверь должна быть совсем незаметной, но с крупной латунной ручкой. Она бросается в глаза тем, что совсем не соответствует окружению.

— Спасибо, замечательная примета! — обрадовалась Бритт и поспешила сдвинуться влево.

Она шла теперь буквально вдоль серой шершавой стены, слегка касаясь ее пальцами. Темнота окутывала место тем дальше, чем глубже она продвигалась.

— Ничего не могу найти! — наконец воскликнула она.

— Может быть, я ошибся, и это справа? — растерялся Роуз.

Бритт подняла ладонь с зеркалом и повертела так, чтобы Роузу было видно происходящее.

— Вы что-нибудь понимаете? — с надеждой спросила она. — Может быть, есть проход с другой стороны?

— Это вряд ли, — отозвался Роуз. — Но может быть так, что проход сознательно скрыли. Здесь нет каких-нибудь ящиков, коробок… картин? Словом, чего угодно, чем можно захламить выход?

— Я не вижу…

Бритт сощурилась, чтобы лучше видеть в темноте, и свободной рукой откинула с лица бирюзовую прядь. Вокруг не было ничего, что выглядело бы как попытка замаскировать выход. Просто не было ничего. Совсем ничего.

Кроме…

Бритт проследила взглядом за тусклым лучом, пробивающимся через витраж. Он падал на безликий кусок стены, и вид его отображал не то копье, не то гербовую лилию.

— Похоже на стрелку, — усмехнулась Бритт. — Везде вижу подсказки.

— Если что-то кажется похожим на стрелку, почему бы этому чему-то ею не быть, осмелюсь спросить, — возразил Роуз.

— Тоже верно, — согласилась Бритт и осторожно приблизилась к стене.

— Это не похоже на дверь, тем более с латунной ручкой, — пробормотала она.

— Не думайте о ручке. Зря я об этом сказал, — вздохнул Роуз. — Давно могли убрать и сделать что-нибудь похитрее…

— Например, что-то такое? — Бритт толкнула стену, и часть стены ушла вниз, обнажая нишу.

Бритт застонала.

— Ну, что такое в голове у этого Дроссельфлауэра, что у него простое всегда сложное, а сложное оказывается простым?

Роуз сдержанно зафыркал, явно пряча смех:

— Мне кажется, вы начинаете понимать…

За дверью оказался еще один коридор, темный и затхлый, больше напоминающий тайный ход из готического романа.

— Мне надо идти туда? — засомневалась Бритт.

— Нам надо, — мягко поправил Роуз.

— Конечно… Но будет ли выход?

— Если где-то есть вход, то выход наверняка найдется, — успокоил Роуз. — Не в привычках Дросселя поступать как-то иначе. Он уверял, что у него под Дворцом множество тайных ходов. Наверняка это один из них, и он точно ведет куда-то за пределы здания.

— Ну, рискнем, — вздохнула Бритт и шагнула в темный провал.

Идти ей пришлось достаточно долго и среди полной темноты — нечем было подсветить себе путь, а света в туннель почти не пробивалось. Скоро глаза привыкли к темноте, и идти стало легче — совсем немного, но хотя бы не пришлось больше шарить ногой перед собой при каждом шаге.

— Это действительно тайный ход, — Бритт хихикнула, но в этом смехе не было веселья. — Что дальше? Ловушки, змеи, сокровища погибшей нации?

— Это слишком далеко от представлений Дроссельфлауэра о досуге, — усмехнулся Роуз. — Так что не волнуйтесь, милая леди, скорее всего в какой-то момент просто найдется выход.

Роуз оказался прав. Идти оказалось не так страшно — очень скоро посветлело, и явственно потянуло морозным воздухом. Бритт пошла по направлению к свету и нашла нишу — небольшую, похожую на окошко в стене подвала, но достаточно широкую, чтобы могла пролезть худенькая девушка. Бритт подтянулась, прославляя про себя Брайана, Ри и их любовь к пряткам на деревьях, и ящерицей скользнула в окошко. Опустившись на колени, она выдохнула и огляделась.

— Леди Бритт? — позвал из кармана Роуз.

Бритт спохватилась и достала зеркальце.

— Мы в каком-то дворе, — сказала она. — Здесь много зелени, уютный садик… Возможно, чье-то кафе.

— Или дом, что угодно, лучше поторопитесь. Ни к чему попадаться кому-то из жителей на глаза, — пробормотал Роуз, и Бритт согласно кивнула.

К счастью, калитка отыскалась достаточно быстро.

Бритт осторожно прикрыла ее за собой и огляделась по сторонам. Улочка уходила вверх и заканчивалась необычным тупиком.