Стеклянный город

— Вы уверены?.. Хотя какой у нас есть выбор… — Бритт помотала головой и толкнула тяжелую дверь плечом.

Ей было страшно — так, как давно уже не было. Что бы сказали Брайан и Ри? Были бы они здесь, насколько все было бы проще? Меган и Хью — совсем другие. Бритт предпочла бы находиться здесь вообще одной: без балласта из ловушки выбраться проще. Главное, чтобы ловушка оказалась не крабовая.

Сейчас — так или иначе — она точно была одна. И что будет впереди, она слабо себе представляла.

«Одно дело за один шаг», — повторила она про себя любимую фразу Брайана.

Важнее всего было выбраться незамеченной из ратуши и отнести зеркало с призраком Роуза его сестре. Гвендолин была целью. С Гвендолин можно было посоветоваться: она обещала помочь в обмен на спасение Роуза, и она была единственным союзником во всем этом зачарованном городе.

Бритт резко вздохнула, выдохнула решительно и сделала шаг вперед. И обомлела.

Это был не коридор.

Справа от нее шла каменная кладка — высоко к потолку поднимались стрельчатые арки с потемневшими от времени, пыльными витражами. Откуда-то падал легкий рассеянный свет, и Бритт отчетливо увидела в этой пыли и древности лица христианских святых. Широкие аркбутаны подпирали стену, создавая легкий туманный коридор. Каменные контрфорсы склоняли головы.

Это было настолько похоже на мираж, что Бритт зажмурилась и снова открыла глаза, но ничего не исчезло.

Она медленно пошла вперед, сжимая в ладони зеркало.

Слева сиял мягкий свет витражей под ночными фонарями, пятнами падая на пыльный пол.

— Это вообще не дворец… — прошептала она, глядя перед собой широко распахнутыми глазами. — Это же собор!

Глава 13 Все кричит — опасность

— Чьи это гнезда? — спросила Меган.

И только потом подумала, что лучше было бы промолчать.

Дроссельфлауэр резко обернулся, так что полы его длинного камзола хлестнули в воздухе.

— Тише! — прошипел он, зажимая Меган рот рукой.

Она возмущенно вырвалась.

— Тише! — повторил Дроссельфлауэр. — Не смейте говорить этого слова вслух! Слово на букву «п»!

— Неужели они могут проснуться? — шепотом спросила Меган.

— Еще как могут! — Дроссельфлауэр вцепился длинными тонкими пальцами в ее запястье и потащил за собой по коридору. — Откуда вы думаете, они появляются? Но пока ничего не происходит, они спят.

— И вы ходите рядом с ними вот так запросто?!

— Лучший способ победить страх — пройтись с ним бок о бок, не так ли? — Пожал плечами господин мэр и резко свернул налево, в темный каменный аппендикс, заканчивающийся каменной винтовой лестницей.

— Здесь мы поднимемся. Во Дворце Цветов много скрытых ходов и тайных дверей, — улыбнулся он. — Пойдете вперед, леди Меган?

— Пожалуй…

Меган все еще трясло при мысли о гнездах. Она и представить себе не могла, что близость к загадочным Птицам может наполнить ее таким ужасом. Она быстро пошла вверх по каменным ступеням, слушая, как эхо ее шагов разбивалось о стены. Дроссельфлауэр быстро поднимался за ней. Скрипка в его руках едва не царапала кирпичи, и Меган, обернувшись, подумала, что это ужасно. Как можно так обращаться с инструментом? Впрочем, самого господина мэра ничего не смущало.

— Вперед, вперед, сюда, вот эта дверь.

Меган послушно толкнула указанную дверь и оказалась в одном из коридоров Дворца Цветов.

— Хорошие у меня тайные ходы, а? — довольно улыбнулся Дроссельфлауэр, выходя следом. — Что ж, мне кажется, пришло время вечернего чая. Вы, наверное, уже замерзли и проголодались? Я так точно. Сейчас распоряжусь о какой-нибудь еде… Проходите пока в зал.

Дроссельфлауэр заглянул в какое-то помещение, где находились, видимо, горничные или слуги. Меган пронаблюдала за ним и пошла к уже знакомой двери, ведущей в обеденный зал.

Там она присела на стул и огляделась — зала выглядела точно так же, как прежде. Ничего не изменилось.

Меган вздохнула. Ей предстояло нелегкое дело — выяснить хоть что-нибудь у господина мэра, которому до сих пор удавалось легко увиливать от ответов. Или же Меган не была достаточно настойчива — просто не умела быть. В колледже ей часто твердили, что журналисты должны быть решительные и настырные, но она считала себя фотохудожником, иллюстратором, и вовсе не намеревалась связывать жизнь с бесконечным докапыванием до сути. Однако, похоже, без докапываний из Марблита она выберется не скоро… Если это вообще входит в планы Дроссельфлауэра и тетушки Долл.

Меган даже хотела под любым предлогом отказаться от еды, вспомнив графа Монте-Кристо, ничего не евшего в стане врага, но тут же передумала. Во-первых, рассудила она, их здесь уже неоднократно кормили. И даже если в еду было что-то подмешано — от еще одной порции ничего не случится. К тому же совместное поедание пищи сближает… И, что важнее, просто пойти и поесть в Марблите было негде. Меган почувствовала, что успела проголодаться, бродя по морозу. Странный распорядок города буквально вынуждал ужинать с господином мэром.

Дроссельфлауэр явился в сопровождении миловидной горничной, которая быстро расставила блюда и скрылась за дверью.