Стеклянный город

Таласс и Дроссельфлауэр сцепились в драке. Хью отвел глаза – в этом не было ничего привлекательного, в схватке бывших друзей, один из которых узнал о другом страшную правду. И чем ближе они находились друг к другу телами, тем шире становилась щель между их душами.

Хью проводил глазами катящееся зеркало и услышал в общем гомоне, что Роуз что-то кричал.

Он поднялся и на ватных ногах пошел его подобрать – и увидел, как Меган рывком бросила себя перед ним, останавливая зеркало ногами, и вцепилась в него.

– Что?! – крикнула она.

– Механизм! – донеслось до Хью. – ….рычаг…. на себя… надо остановить…

– Еще раз! – Меган подползла к крутящимся шестеренкам и зашарила руками по поверхности. – Я не понимаю.

Хью бухнулся на колени рядом с ней.

– Сейчас, сейчас… Тут где-то рычаг, верно?

– Да! – крикнул Роуз. – Остановите это, потяните на себя рычаг!

– Нашла! Но он очень тугой! – крикнула Меган, поморщившись, поднялась на колени и всем телом повисла на рычаге. Хью обхватил ее поперек талии и потянул вниз.

Скрип и лязг заставили замереть всех сражающихся на тесной площадке. Золотой петух-флюгер завертелся в разные стороны с бешеной скоростью, по полу прошла трещина, и механизм рухнул, едва не утянув за собой Меган и Хью – их с двух сторон подхватили Бритт и Гвендолин.

Пол затрясся, словно началось землетрясение.

– Сейчас все рухнет! Бежим! – крикнула Бритт. – Что вы сделали?

– Роуз сказал! – с трудом шевеля губами, ответил Хью. – Так… так было надо.

* * *

– Зачем? – закричала Бритт на зеркало, которое держала в руке.

Она успела подхватить его, прежде чем оно попало бы под сапог стражника.

– Разве вы не хотите все это прекратить? – спросил призрак.

По щекам его текли слезы.

– Я – хочу. Я устал!

– Хотим. Лично я точно хочу, но если мы все сейчас здесь погибнем – кому от этого будет польза?

– Не погибнем! – торопливо проговорил Роуз. – Слушайте меня!

Бритт, Хью и Меган склонились над зеркалом.

– Вы же помните карусель? Если Дроссельфлауэр собрал ее по моим эскизам, то она должна работать. Это наш единственный шанс!

– Почему вы думаете, что она работает?.. – удивился Хью. – Разве он не пытался избавиться от вас?

– Пытался, но он не из тех, кто не оставляет самому себе запасных путей. Лучше иметь кнопку самоуничтожения в своих руках, чем в чужих, правда? Этот шанс мизерный, но он есть. Вам надо добраться до карусели и запустить ее.

– Как?

– Там должен быть рычаг. Рычаг, который открывает глаза сфинксам.

– Поняла!..

Бритт собиралась еще что-то спросить, как вдруг ее отвлек оглушительный крик. Она обернулась – это оказалось ошибкой.

Кричала Долл.

На нее набросилось сразу несколько черных птиц, и она пыталась от них отбиться. Ошметки бумаги полетели на пол, и Бритт поняла, что это был ее рисунок.

Портрет, которым Долл надеялась отвлечь птиц.

Ничего не получилось.

Птичью стаю как будто срежиссировал Хичкок – они набрасывались на тетушку Долл, кусали, щипали, выдирали клоки кожи и волос, и все это сопровождалось ее криками и оглушительным карканьем и клацаньем клювов.

Но совсем не было крови…

– Долл! – не выдержала Бритт и попыталась кинуться на помощь.

Хью и Меган изо всех сил вцепились в нее.

– Надо бежать! Пока они отвлеклись! – крикнула Меган.

– Успеем добраться до карусели! – вторил Хью.

– Но они же ее убивают! – закричала Меган.

Рядом с ней упала на колени Гвендолин. Выглядела она ужасно – лицо и руки располосовали птицы, кровь заливала ее лицо и одежду, но она была жива.

– Не бойся, Бритт. – Она осторожно взяла девушку за руку. – Она… Это не страшно. Это правильно. Чтобы все вернулось на круги своя.

– Что ты имеешь в виду?

– Смотри, – вздохнула Гвендолин.

Бритт зажмурилась, несколько раз вздохнула и выдохнула и заставила себя открыть глаза.

Птицы, наконец, оставили в покое Долл, и она осела на пол сломанной куклой. Бритт ждала крови, отвратительного запаха, отвратительной пустоты на месте недавно живого ещё существа, но ничего из этого не произошло.

Просто сломанная кукла на полу.

– Она… оловянная? – наугад спросила Бритт, и Гвендолин кивнула.

– Дроссельфлауэр искал помощника, а кто станет лучшим помощником, чем оловянная кукла, возглавившая армию солдатиков? – вздохнула она.

– Долл! – Дроссельфлауэр, оттолкнув Таласса, бросился к лежащей на камнях женщине. – Нет, нет, нет, ты это брось, да не может этого быть, просыпайся, Долли! Долл!!!

Бритт отвернулась.

– Надо выбираться отсюда, – сказала она. – Это первостепенное. Все остальное потом. Меган, ты как? Идти сможешь?

– Я… не знаю, – помотала головой Меган. – От меня словно кусок откусили.

– А придется, – жестко сказал Хью. – Если все хотим спастись – встаем и идем.

Бритт подхватила Меган с одной стороны, Хью – с другой, и они осторожно поставили ее на ноги.

Башня ощутимо тряслась и шаталась. Бритт знала, что во многих соборах колокола закреплены так, что упади колокол – рассыплется и фасад. Могло ли так случиться, что обрушение механизма вызвало обрушение основы иллюзии, что сам собор, прячущийся под цветной оберткой городской ратуши, рухнет?

– Дверь – там! – крикнула она.

Таласс вырос перед ними.