Стеклянный корабль

– Чего-чего? – спросил он довольно миролюбиво, убедившись, что надежная дверь оказалась не только цела, но и заперта изнутри. – Не все сразу! Давайте кто-нибудь один, и потихоньку!

Взоры обратились к г-ну булочнику, пренебрегшему обязанностями олдермена для святого дела. Тот смущенно откашлялся.

– Не пожелаете ли обратиться в истинную веру, Биллендон? о – А стекла вставите?

– Да хоть сейчас, – опрометчиво заверил булочник, не желая попасть в нехороший переплет.

– Погорячились, но если будете со всеми заодно и примете крещение…

– Бог не ростовщик, ему слова довольно, – сказал Биллендон, – Я крещен был в детстве, не помню, в какую веру, хотите – считайте, в вашу!

Возмущенный гул был ответом. Но булочник сдипломатничал:

– Мы обсудим.., с его преподобием! Только, Биллендон, вера без дел мертва. Стекла мы вставим. А вы принесите жертву во имя господне!

– Свечку, что ли?

– Отдайте нам это дьявольское отродье, доктора адских наук, этого Даугенталя!

– Вот, получите, – отвечал Биллендон, протягивая булочнику кукиш.

Из-за ограды полетели камни, один отскочил от стены, попал Биллендону в плечо, он едва не выронил лом. Раздался победный вопль, но смолк, и головы пригнулись: лом, со свистом вертясь, врезался в ограду, из нее брызнули искры. За ним шумно пролетела одна из заготовленных для штурма лестниц, раздались крики боли и ужаса.

***

– Вот и ангелы! – в восторге сказал репортер, Глядя в небо, где распускались парашютики батальона, заброшенного с десантных катапульт. Псалмопевцы стали разбегаться, за исключением оркестра г-на Доремю, ударившего походный марш. Оператор отснял и это..

– Предъявите, разрешение на съемку! – козырнув, потребовал приземлившийся лейтенант.

– Дозволено ее превосходительством супругой господина президента, – небрежно и нахально ответствовал репортер.

Скоро на месте происшествия остались только три, заслуживающих внимания предмета: статуя богородицы, гигантское распятие и позабытый в пыли у ограды г-н Эстеффан, по-прежнему привязанный к шесту.

***

– Всем ли, господа, ясно, – торжественно вопросил г-н мэр на заседании муниципалитета, которое наконец-то все же началось, – что, благодаря нашим усилиям, дела пошли иначе, положение окончательно, изменилось?

– В лучшую ли сторону? – спросил в свою очередь с места один известный оппозиционер. – На чем держится ваш оптимизм? Ничего, кроме безобразий, не произошло! А эти сенсационные шарлатанские штучки… Надеюсь, муниципалитет не имеет к ним никакого отношения. Я хотел бы, чтобы нас в этом официально заверили.

– Боитесь испачкать ручки? – парировал мэр. – Счастье ваше, что есть люди, готовые ради общего блага купаться в дерьме – хоть в дерьме, потому что солидно поставленная реклама – больше, чем дело:, это искусство! Хотите заверений? Пожалуйста: заявляю официально, что муниципалитет ко всему случившемуся в городе за последние сутки не причастен! – Разумеется, никто не поверил ни единому слову. Сторонники г-на мэра дружно зааплодировали. – Об уличных беспорядках мы сожалеем.., так же, как о том, что есть еще в наших рядах нытики и пессимисты! Но оставим это, господа! – С видом великодушного победителя он оглядел обращенные к нему лица. – Сама жизнь переубедит наших противников, явных и тайных. И мы совместно, дружными усилиями…

Однако уязвленный советник не унимался.

– Хватит басен! – перебил он. – Довольно авантюр! Хваленая гостиница не принесла и гроша прибыли. А убытки – спросите у казначея!.. Конечно, кое-кто на этом ничего не потерял…

– Злопыхательские намеки меня не задевают, – сообщил мэр.

– Еще бы! – воскликнул советник. – Тут нужен бронебойный снаряд! Разговоров мы наслушались досыта. Но кроме этой дурацкой гостиницы, построенной для выдуманных туристов, достижений не вижу. Сдается, что не на что рассчитывать и в дальнейшем. Поэтому предлагаю обсудить вопрос о досрочных выборах.

– Да, – сказал мэр озабоченно, – с этой гостиницей мы оставили город без средств, даже на рекламу. А была бы реклама, туристы бы все равно не поехали: что тут стоило смотреть? Не за этим пересекают океаны. Не за это платят!

Советник вскочил.

– Хорошо сказано, господин мэр! А теперь признайтесь, что вас занимали только выгодные подряды!

– Не только!.. – бормотнул мэр, словно бы пытаясь слабо сопротивляться. Советники, даже благонамеренные, возмущенно загудели.

– Хватит нас морочить! – выкрикнул оппозиционер.

– Не буду!.. – покаянным тоном пробубнил мэр. – Давайте-ка, господа, лучше поговорим.., о налогах. Надо бы построить еще одну гостиницу номеров этак…

– Он, издевается! Вышвырнуть вон! – послышались выкрики. И только главный спорщик сказал, поднимаясь с места:

– Господин мэр нездоров. Предлагаю прервать заседание.

– Погодите, – сказал мэр тусклым голосом, – тут у меня личное послание президента. Можно огласить?

Снова наступила тишина.