Стеклянный корабль

"Ряд событий, – говорилось в послании, – привлек к вашему городу внимание публики, которая массами скапливается на границах запретной зоны. Я вынужден разрешить ее посещение журналистам, представителям научных и общественных организаций, некоторым категориям туристов, в особенности тем, кто прибыл из-за, границы, изменив обычные маршруты, со специальной целью посетить ваш город. В деле поддержания порядка целиком полагаюсь на Вас лично, зная присущую Вам мудрость, дальновидность, исключительную инициативу…" – ну и так далее, – сказал мэр, оборвав чтение.

– Продолжайте! – раздались голоса.

– Господин президент просит позаботиться об его семействе, – сказал мэр, заглядывая в бумагу – Так-с! Что скажут маловеры?

Маловеры молчали. – Прошу голосовать за выделение средств на путевые указатели для туристов, – сказал мэр. -На трех языках. Кто против? Принято. Надо бы еще поставить памятную доску на этом Храме Всех Богов, или как его там!.. Господин Эстеффан еще не отмылся? Думаю, попросим его возобновить деятельность секты – в умеренных пределах. Веротерпимость – одна из основ городского самоуправления. А паломничество верующих нам не повредило бы. Для них мы построим…

– Гостиницу! – хором проговорило лояльное крыло муниципалитета.

– С этих хватит пока и постоялого двора, – сказал мэр, – но если дело пойдет, отчего бы и нет? До сих пор мы были нищими скрягами. Кончено! – мэр грохнул по столу так, что подпрыгнула уникальная бронзовая чернильница, в которой он хранил кнопки и скрепки. – Туристы заплатят за все!

Секретарша, вбежав, доложила, что мэру велено снова явиться к ее превосходительству.

Заседание прервалось.

Глава 16

Вновь вызванный г-н мэр пробыл в апартаменте недолго. Выскочив оттуда, он швырнул в мусорную урну обрывок галстука. Растер по щеке отпечаток ручки прелестнейшей из президентш. И побежал разыскивать Дамло. Конечно, он нашел его: не так это было трудно.

***

Дамло со стоном очнулся. Он не помнил, что с ним приключилось. Но когда тебе брызжут водой в лицо, это, без сомнения, является панибратством, заслуживающим, самое малое, надлежащей отповеди!

Однако вместо молодецкого рыка из могучей груди выполз хлипконький стончик. И голова!.. – впервые в жизни у него болела голова!

– Очнется? – спросил голос очень знакомый, только Дамло не сумел опознать чей.

– Должен, – отвечал другой, тоже очень знакомый. – Делаю все, что нужно, господин мэр!

Мэр! Дамло дернулся, чтобы вскочить. Это не удалось, зато глаза его раскрылись.

– Пришел в себя, – констатировал мэр.

– Да, – с легким удивлением подтвердил г-н Эстеффан. с виду тоже нуждающийся в лечении, а больше в умывании: деготь – штуковина въедливая… Дамло вспомнил все!

– Благодарю вас от имени муниципалитета и своего собственного, – сказал Эстеффану мэр, – а теперь идите! Мы потолкуем тут с глазу на глаз.

Эстеффан вышел. Мэр оглянулся в поисках места, где сесть, придвинул скрипучую табуретку, сдул с нее пыль…

– Ну, Дамло?

Дамло тяжко дышал. Он едва не потерял вновь Сознание, обнаружив, где находится!.. Это была камера, одна из трех камер подведомственной кутузки, сам он лежал на полу, на той драной подстилке, которая употреблялась в случае привода лиц, находящихся в стадии сильного опьянения. Но еще ужасней, еще отвратительней было то, что на его запястьях красовались наручники, самые лучшие, вдобавок, его собственные, купленные на жалованье, ибо город не выделил средств!..

– Где это, вы пропадали, Дамло? – спросил мэр. – Я без конца вам звонил!

Дамло не смог и застонать в ответ. Он был в отчаянии…

– Вас не нашли, – продолжал мэр, – не предупредили, но пеняйте на себя!

Дамло начинал кое-что понимать. Это настолько его возмутило, что он сумел прохрипеть:

– Вы знали?..

– Я предвидел, – уточнил мэр как ни в чем не бывало. – А что? Не нужно пренебрегать таким рекламным-средством. Большие беспорядки могли бы отпугнуть туристов. Но умеренные и решительно прекращенные, во-первых, повышают авторитет городских властей: демократичность и сила; во-вторых, – как бы выразить? – добавляют перцу в букет: турист ощущает восхитительную грозовую атмосферу и одновременно чувство безопасности, не менее восхитительное, так? Имя же нашего города, повторяемое в сенсационном антураже, – тут он поцеловал кончики своих пальцев, – нечего и объяснять!..

– Вот, значит, как?.. – прохрипел Дамло, и мэр не уловил в его тоне восторга. Еще разок воззвать к патриотизму? Выразить сочувствие? Бесполезная тривиалыцина! Дашь только право капризничать… Мэр оглядел поцелованные пальцы, вынул пилку для ногтей. – "Я не пророк, – продолжал он, – вашей затрещины не предусматривал…

Вам была отведена более почетная роль, из-за неосведомленности вы не смогли ее сыграть, пеняйте, повторяю, на себя!.. Вмешательство правительственных войск.., гм, гм.., может, это еще даже и лучше! Уж для вас-то во всяком случае: ведь они требовали аутодафе!

– Ауто.., чего? – прохрипел Дамло.