Стеклянный крест

Так мы стояли и молчали, потому что нам, собственно, не о чем было говорить. Общих знакомых у нас не имелось (если не считать моих соседей по больничной палате, которых и я-то помнил смутно, а уж медсестричка забыла наверняка), общих воспоминаний, которые можно было бы без стеснения перебирать, тоже не было: «А помнишь, как мы?.». Что «как мы»? Я выходил к ней каждую ночь, когда она дежурила. Катя знала, что я приду, она сидела за своим столиком и делала вид, что увлечена чтением, но рядом с нею для меня стоял свободный стул. Я садился, проходило минуты две, я смотрел на ее некрасивый овечий профиль, окаймленный светящимся беловатым пушком, из-под низко надвинутой белой шапчонки едва виднелся насупленный лобик. Катя стыдилась прыщей. Она знала, что я на нее смотрю, но не поворачивалась ко мне, не произносила ни слова и только зябко поводила плечами. Потом рука ее воровато ложилась на мое колено и с недевичьей силой его сжимала. Но и в этот момент, и позднее, когда она с бесстыдным проворством, действуя по памяти и очень умело, как десантница, вслепую разбирающая оружие, начинала молча, не глядя, меня ласкать, я не смел к ней прикоснуться, чтобы как-то ответить на грубую ласку, это было запрещено условиями нашей игры. Стоило мне просто придвинуться к ней плечом — Катя тут же убирала руку и вполголоса со злостью говорила: «Ну, сколько раз повторять?» Уж не знаю, какого адониса она лелеяла в своем воображении, но возбуждалась прямо-таки по-мужски: вдруг дыхание ее замирало, она судорожно выпрямляла спину, резко отдергивала свою преступную медицинскую руку — и я знал: сейчас она издаст тихий стон, и у нее начнут закатываться глаза. Жутковатое, надо сказать, зрелище, и в этот миг лучше было ее не видеть. Посидев в неподвижности с остановившимися глазами, она низким изменившимся голосом говорила: «Уходите», — и если я медлил, вскакивала и убегала сама. Я покорно возвращался в свою многолюдную палату, пожилые соседи мои шумно вздыхали, после кто-то из них настучал, и Катю перевели в другой корпус. Я по ней тосковал, и еще долго потом мне грезились ее руки — всегда сухие, но не шершавые, а очень гладкие — видимо, от частого мытья. И вот мы снова встретились — через двенадцать лет, но, как ни странно, эти общие воспоминания стояли между нами стеною — равно как и ее пугающая, я бы сказал, — стратегическая нагота. Простая душа на моем месте кинулась бы, как в воду: «Я тебя сразу узнал, а ты?» Но такие, как я, не имеют права на подобные вопросы, еще бы нас не узнать. Не годна была здесь и игривая реплика: «Ты совершенно не изменилась», — неуклюжий намек на давность лет. Но, по правде, ей и сейчас нельзя было бы дать больше двадцати, в год желтой овцы мы были почти ровесниками.

— Разве мы с тобою были на «вы»? — спросил наконец я. — Что-то не помню.

— Я со всеми пациентами только на «вы», — без улыбки отозвалась Катя и, подумав, прибавила — видимо, для смягчения ответа:

— Профессиональная привычка.

— Ну, какой я тебе пациент? — несколько ободренный этой оговоркой, возразил я.

— А кто же, родственник, что ли? — фыркнула Катя. — Сами как хотите, а я оснований для фамильярности не вижу.

Сказавши это, она с отчужденным и даже враждебным видом обошла вокруг стола (ягодицы у нее были красивые, девичьи, только в прыщах) и, свесив ноги, села на свою высоко застеленную койку.

— Что стоять-то, в ногах правды нет, — бросила она, кивнув на стул у противоположной стенки.

Я повиновался, чувствуя себя в положении акушера, перед которым безмятежно раскинулась клиентка. Пятки у Кати были младенческие, нежно-розовые, как будто она не ходила босиком по больничному полу, а летала по воздуху. Но вот то, что поэты прошлых лет стыдливо называли таинственной розой, выглядело не слишком заманчиво — с жалкими фиолетовыми лепестками.

— Что это вы меня… просвечиваете? — спросила Катя, прищурив свои и без того маленькие густо подчерненные глазки. — На жену свою надо было так смотреть.

Тут только мне пришло в голову: а может быть, Катя и не подозревает, что сидит передо мною в чем мать родила. Держалась она как старшеклассница в гимназическом платье с черным фартучком, какие носили четверть века назад. Это я ее видел такою, какой чаще всего представлял. А она, должно быть, воображала себе, что на ней муаровое вечернее платье и скромное бриллиантовое колье.

— Или скажете, что неженаты? — не дождавшись ответа, спросила Катя.

— Нет, не скажу.

Как я и предполагал, Катя плохо понимала шутки. Она нахмурилась, потом коротко, принужденно засмеялась, потом, вскинув руки, забросила их за голову, подмышки у нее были дико мохнаты.

— Только, пожалуйста, не надо воображать, что между нами что-то было, — сказала она. — Минутные глупости, детский сад. А то, я смотрю, вы уже возомнили. Совсем я другого человека жду, очень дорогого мне человека.

— А он сюда придет? — спросил я, чтобы поддержать разговор.

— Придет, — с фальшиво беспечной интонацией, как любящая мать про шалопая-сына, сказала Катя. — Куда ему деваться.

— Да ну, — подзадорил я, — забыл тебя, наверно.