Стеклянный крест

Точно так он держался у себя в ССОДе, где судьба нас свела через одиннадцать лет после окончания школы по довольно странному поводу: мне пришло приглашение почитать лекции в Кёльнском университете, где, как выяснилось, знали мои статьи. Приглашение было прислано почему-то через ССОД и оказалось на столе у Гарика. Гарик преуспел за эти одиннадцать лет: он ходил весь в дакроне и перстнях (их у него было три штуки, и все массивные, купеческие: один с рубином, другой с печаткой, третий я уж не помню с чем), он беспрерывно ездил в «краткосрачки» по экзотическим странам, в чем и видел свое призвание, а московскую свою работу называл столоверчением — в смысле, верчением за столом. Приглашение на мое имя очень его уязвило. Он бы мог положить его под сукно и позабыть, но нет: ему потребовалось вновь увидеть меня воочию и убедиться в своем преимуществе. Гарик не поленился мне позвонить, вызвал к себе, подивился моему кандидатству — и затем несколько лет морочил мне голову, обещая что-то сделать и как-то обойти пресловутый «конкурс фотографий». Прямо он о моей внешности не говорил, все многозначительными обиняками: «Сам понимаешь, это будет непросто. Нет, лучше тебе лично к нам не являться, сам понимаешь, почему. Жаль, что ты не в передовых рядах, это тебя бы только украсило, но теперь уж не поправишь, будем работать с тем материалом, который есть». Я знал цену этим обещаниям и не очень-то рвался в Кельн, но через год после приглашения в моей жизни появилась Анюта, она сразу и навсегда уверовала в Гарика и в его безграничную власть. Вот так и сложилось, что, палец о палец для нас не ударив, Гарик имел все основания считать себя благодетелем нашего семейства — и уверен был, что каждое его посещение превращает нашу жизнь в праздник. «Мой жизненный принцип — дамьята, датта, даядхвам. Знаешь ли ты, лингвист, что сие означает? Делайте добро, приносите дары, в долг не берите».

Я уселся на пластиковый стул, закинул ногу на ногу и стал ждать. Гарик видел меня и не мог не узнать, но вниманием одаривать не спешил. Набычась, выпятив темные губы и сложив небогатый лоб в толстые складки, он делал вид, что усердно изучает свое рукоделие, — то есть вел себя как настоящий маньяк. Проверять анкеты и подшивать документы — это он классически умел, написать же что-нибудь от себя (за исключением автобиографии) — на это Гарик был неспособен. Наконец мне наскучило за ним наблюдать, и я сказал:

— А я думал, ты в Германии.

Гарик поднял голову, посмотрел на меня сизыми, как бы задымленными глазами и, скупо улыбнувшись, промолвил:

— А, привет, сколько лет, сколько зим. Ты что-то спросил?

— Я думал, что ты в Германии.

— В какой Германии? — осведомился Гарик. — Ах, в Германии, в стране твоих грез. Пустое это все, нет никакой Германии, можешь мне верить. Что решил заглянуть — это хорошо, здравое решение, просто на тебя не похоже. Значит, что-то есть на душе. Ну, какие проблемы? Что печет, что тревожит?

— Да все нормально, — ответил я. — Проходил мимо — и зашел. Думал, здесь контора.

— Контора? — с деланным недоумением переспросил Гарик. — Не понимаю, старик, что ты имеешь в виду.

— Послушай, перестань ерничать, — рассердился я. — А не то я встану и дам тебе в ухо.

Не таков был, однако же, Гарик, чтоб его можно было этим пронять.

— Дашь мне в ухо? — издевательским тоном проговорил он. — Патология какая-то. Видите ли, он мне даст, но только в ухо. А если я так не умею? Удивляюсь я ИМ, — он поднял глаза к потолку, — по какому принципу отбирают. Разве что по уму.

Нет, на этом уровне мне от него ничего не добиться. Я пожалел, что пустил Гарика в клинч: в контактном бою он был меня сильнее.

— Атеист? — помолчав, спросил Гарик. — Или уже перекинулся?

Я отрицательно покачал головой: нет, не перекинулся. Не был, не участвовал, не имею.

— Слава труду, — сказал Гарик, — хоть один нормальный человек попался. А то приходят, понимаешь, богоискатели. Значит, так. Слушай сюда внимательно и принимай к сведению.

Я напрягся. Змеиная душа Гарика затаилась с юных лет, добиться от него живого слова было очень трудно, о вакууме, о летающих тарелках и о полтергейстах он готов был толковать целыми сутками, но на серьезные вопросы отвечал уклончиво или глумливо, с цыганским перебором: «Что ты, что ты, что ты, что ты..». Но сейчас он, похоже, не придурялся.

— Первое, — сказал Гарик, положив обе руки с растопыренными пальцами на стол. — Хочу тебя поздравить, ты попал в струю, тебя, как и меня, отобрали. Зачем, с какой целью — ИМ лучше знать, кому ИМ — вопрос преждевременный, в нужную минуту ОНИ себя предъявят. Как видишь, поставлено здесь все капитально, на широкую ногу. Говоря вчерне, задействованы очень серьезные, глубинные силы. С этим ясно?

Я разочарованно молчал. Многозначительность его слов свидетельствовала, что он сам растерян и не понимает почти ничего.