Стеклянный мост

— Я только теперь понимаю, что моя земная жизнь окончилась в тот момент, когда я ее увидел. Это было как с женщиной, с первого взгляда и навсегда, понимаешь? И когда этот одетый во что-то серое парень со своим забавным доисторическим черным зонтиком предложил мне переход… Я подумал:

«Он, конечно, сумасшедший, но — вдруг?!» и сказал просто «да». Мир вокруг нас моргнул — мы оказались в другом кафе. Только и всего. А потом здание задрожало от грохота двигателей крупного лайнера, и этот чел протянул мне три пластмассовых фитюльки: пилотский сертификат, кредитную карточку и свою визитку. Конечно, я насторожился. Сколько бы не оказалось на карточке, это были не мои деньги. И я прямо ему сказал про это.

«Все нормально, не волнуйся! Тебе же надо на что-то купить корабль. Считай, что я одолжил тебе, скажем, на шестнадцать лет эту сумму, — успокоил он меня. — Ты, Ришар, думаешь, что Густав Оппенгеймер тебя облагодетельствовал? Нет. Сейчас я помог тебе, а когда-нибудь, может и не скоро, я приду и тоже попрошу помощи у классного пилота. Это все объясняет, правда?»

— Оппенгеймер усмехнулся, встал и исчез, — сказал Ришар, — Тогда я понял, что это кто-то классом повыше моего, раз он проделывает такие трюки…

Помолчал. Подозвал к себе маленький серебряный робобар, взял бокал вина и негромко сказал:

— Когда я был подростком, я иногда думал, как можно отдать все за что-то? Ну не ВСЕ же, в самом-то деле? Я не понимал этого, и думал, что так говорят те, кто врет или сам не понимает, что говорит. А потом не глядя отдал все, что имел, за это свое «сегодня». Смешно?

Помолчал, с любовью оглядел салон корабля и искренне подытожил:

— И не жалею. Ничуть не жалею…

… Француз высадил их — Ежи, Зверя и Кислоту утром, на четвертые сутки рейса, на уединенном острове посреди Внутреннего моря планеты Фаханнаату. Указал на хижину, стоящую на краю желтого пляжа:

— Там живет мой старый приятель Каракка. Он посодействует, а я потом вас найду. Счастливо!

— Спасибо! Счастливо тебе, парень! — отозвались хакер и Зверь.

Аппарель космобота плавно закрылась, и тяжелая металлическая овальная посудина бесшумным привидением взмыла в начинающую светлеть синеву, навстречу тускло мерцающей за гранью плотной атмосферы звездочке корабля. Зверь и Ежи, не сговариваясь, неотрывно глядели на далекую «Ласточку». Тусклая звездочка начала дрожать, потом мерцать, на миг исчезла, снова появилась, опять пропала, и так несколько раз, и Ежи ощутил, как трудно этот корабль продирается сквозь Пространство — словно бьют по бетонке колеса взлетающего самолета.

— Все, — сказал Ежи, и звездочка вправду больше не загорелась.

— Какой замечательный, образованный человек! — вздохнул Зверь, — Ведь ни о чем не спрашивал, просто чем мог, тем и помог.

— Даже совестно, — промолвил Кислота, — Оторвали их от дел, топливо сожгли. Горючка между прочим денег стоит. А парень — высший класс…

… В Свободной Крепости Салах постучал в комнату:

— Ежи, ты здесь?

Незапертсая дверь тихо открылась. Салах и стоящий за ним Гад увидели: комната пуста окончательностью торопливого наведения порядка при уходе навсегда.

— Босс, — сказал Гад в ком, — А его нету.

— Ну так найдите и вежливо пригласите сюда, — донеслось до них, — Нам нужно его расспросить или нет?

Привезенные техи не отрицали наличие люков в софте, но хоть и считались хорошими спецами, асами все же не были и точно ничего сказать не смогли.

— Кажется, теперь боссы объявят сафари на программистов, — вздохнул Гад.

— Да хоть на Старых, лишь бы от нас отвяли, — хмыкнул Салах…

009 Hex. Ex Сx, Dx:;(Поменять местами С и D)

— Жить будешь здесь. Люди нам завсегда требуются, — добродушно буркнул старикан, пинком открывая скрипучую дверь в крайней, покосившейся избенке на берегу, — Чего умеешь?

— А чего надо? — в тон ему спросил хакер, заглядывая в неприбранную комнату.

— Это… — слегка растерялся старик, — Ну, рыбу коптить, например.

Еще плотничать. Да мало ли чего? А может, ты рыбак? — глянул на фигуру Ежи и удрученно покачал головой, — Да не, на сетях ты подохнешь. Ничо, и на берегу работ хватает, все одно к чему-нибудь да приспособишься. Не калека, не дурак, значит и работа тебя уже ожидает. У нас тут все вокруг моря крутится, поскольку от него кормимся.

Старик походил по комнате, машинально сгребая ногой в кучу мелкий мусор.

— Так что ты устраивайся. Хозяин дома прошлой весной утонул, так дом порожним и стоял. А завтра я приду снова, там и посмотрим. Еды я тебе дал, остальное уж сам как умеешь. Пока. Некогда мне.

— До завтра! — автоматически ответил Ежи в спину выходящего из комнаты старика. Тот только отмахнулся.

Зверь глянул вослед Каракке и буркнул:

— Нудный старикашка. Дай такому волю, так мы бы все оказались пристроены на ихние работы.

— Любишь кататься, полюби тогда и саночки возить, — проворчал хакер, опустил Кислоту на грязный колченогий стол и пошел искать веник.