Стеклянный мост

— А кто тебя дергал за язык в баре? — столь же ядовито спросил Кислота, — Помалкивал бы да платил за выпивку, так сто лет бы жил спокойно.

— Надо предупреждать.

— Я и предупредил!

— Да что там, — отмахнулся Ежи, — Уже проехали. Кто такой этот Француз? Давай, чтобы я хоть здесь не оскандалился!

— Вы не оскандалитесь, — сказал тонкий голос пятилетнего ребенка, — Если не желаете зла капитану.

Створки двери плавно скользнули в стороны, и Зверь забился в ноги хакеру, демонстрируя входящему существу все свои зубы, Ежи присвистнул, а Кислота ровным баритоном пояснил:

— Это Наррайна, она бортмеханик корабля. Она добрая.

— Теперь я понимаю, отчего тут такие огромные двери, — выдавил из себя хакер.

Если Наррайна и была меньше слона, то ненамного.

Существо вошло в салон полностью, повернулось, и они смогли рассмотреть ее всю.

— Я глунк, — пояснила серо — сизая туша. На голове у нее болтался нелепый чехол темной ткани, так что все вместе напоминало облепленный пухом и пером маневровый паровозик с толстой дымовой трубой. Наррайна осторожно поджала под себя свои шесть ног и улеглась так, чтобы скрыть пассажиров от неосторожного взгляда снаружи, — Не перреживайте, капитан поможет вам. Он знает, где искать коррабли вторржения имперрии Тарргон.

— Он сильно рискует? — спросил хакер.

— Нет. Он — Мерртвый Капитан, и никогда ничем не ррискует, — благоговейно сказала Наррайна, — Он — Элита. Вы знаете, что это означает.

— Кстати, — спросил приходящий в порядок Зверь, — Ежи, а что это за пургу ты нес вчера в баре про дырки?

— В стартовой программе?

— Ну да. Ты же ее даже не видел, — насмешливо заметил Зверь.

— Элементарно, Ватсон, — сказал Ежи тоном наставника, — Если есть программа, то в ней есть дырки. Как только программа достигает размера, достаточного для минимальной дыры — она там появляется. Остальное — грокинг плюс экстраполяционная элоквенция, усиленная токсически — алкогольной эйфорией.

— Так уж всегда есть дырки? — усомнился Зверь.

— Всегда, — убежденно сказал Ежи, — Правда, Смог?

— Только не надо орать об этом на каждом углу, — раздраженно буркнул PDA, — Особенно спьяну. Действительно разумные существа помалкивают о том, что им известно. Или о чем они догадались. В отличие от некоторых пьяньчуг.

Ежи с независимым видом пожал плечами, хотя чувствовал заменяющие у него похмелье жуткие угрызения совести:

— Это абсолютно безвредная информация. Любой может догадаться. В конце концов, я же не сообщил ничего конкретного! Да и не мог сообщить.

— Наррайна, заводи, смываемся, — сказал Француз, возникая в люке, — Ежи, ты ухитрился растормошить эту базу за рекордный срок, и теперь она гудит, как осиное гнездо. Тебя скоро начнут усиленно искать.

— Безвредная информация!!! — с непередаваемым ядом передразнил Зверь. Ежи только покаянно развел руками.

008 Hex. Ld В, 39:; (Запомнить в регистре В число 39);

В лицо дул ровный бриз. Парусная длинная деревянная лодка старого Каракки резала мелкую рябь Внутреннего моря. Других лодок здесь не признавали. Ежи устроился на подветренном борту и с удовольствием слушал шорох раздвигаемой деревянным корпусом воды, шелест ветра в грубых смоленых веревках снастей, поскрипывание каких-то неведомых деревянных деталей. И улыбался. Он открыл для себя новое удовольствие — плавание под парусом.

— Ну как, нравится? — поинтересовался шкипер и хозяин лодки, собирая в улыбке множество мелких морщинок на изъеденном солью лице.

— Слов нет! — воскликнул хакер, указал на синюю полоску на самом горизонте, — Мы направляемся туда?

— Как видишь, — кивнул Каракка. Недовольство тут же отразилось на подвижном лице старика. Ежи дипломатично не стал больше ничего спрашивать.

Он погрузился в недавнее прошлое, продолжая наслаждаться путешествием.

Француза звали Этьен Ришар, а его корабль — «Лирондэй», «Ласточка».

Ришар ушел с Земли уже давно.

То есть он много прожил и пережил во вселенной, после того, как однажды в дождливый сентябрьский день одна тысяча девятьсот восемьдесят девятого года его остановил на парижской улице Женев неприметный человек со скандинавскими чертами лица и наружностью младшего клерка. Человек сказал:

«Поздравляю, мосье Ришар, мне стало доподлинно известно, что вчера вы праздновали свой окончательный рейтинг в Игре. Я предлагаю вам, если вы не очень торопитесь, зайти в то симпатичное кафе напротив и немного поговорить за чашечкой кофе».

«А, вы тоже увлекаетесь этой игрушкой! — по-своему понял его Ришар. — Да, она того стоит. Идемте же!»

Ришар оглядел уютный округлый салон корабля, где по стенам он развесил свои самые любимые пейзажи Южного Прованса, — там Ришар родился и вырос. Он прекрасно рисовал и немного программировал на Земле, подрабатывая то здесь, то там, пока однажды не принес домой дискету с новой игрой.

Усмехнулся в усы: