Стеклянный мост

— Не изображай невинного ребенка! Это «шоковая» программа — вирус, способная ровно на шестьдесят минут блокировать программное обеспечение местных компьютеров, — пояснил Ежи, — через час вычислители порта прокашляются, а мой вирус издохнет. И никаких следов, — с этими словами палец капитана прикоснулся к маленькому красному огоньку на консоли. Огонек стал желтеть, зеленеть, а над видом заснеженных кораблей на экране рубки загорелись красные цифры убывающих минут времени жизни шокового вируса.

— Готовность пять, — напомнил Кислота.

— Двигатели на прогреве, — сообщил Зверь.

— Если нет связи с портом, мы должны отложить старт — тихо заметила девушка. Ежи фыркнул, а зверь тяжело глянул на Барбару и немного порычал.

— Но за этот взлет корабль оштрафуют на круглую сумму, — настаивала она.

— Заткнись, красотка! — не выдержал Зверь, — Какие такие «беглые каторжники»? Это ищут тебя, неужели ты до сих пор не поняла?!

— Знать бы еще — за что, — вставил Ежи. Барбара угрюмо промолчала.

Консоль перед амортизаторами, только что багровая и желтая, наливалась зелеными огоньками готовности систем.

Они помолчали, глядя на заснеженные корабли на летном поле.

— Четыре больших, и все как по маслу, — весело сказал Кислота.

— Не говори «Гоп!», пока не перепрыгнул, — проворчал хакер, — Конечно, компьютеры у них стандартные, категории DJ 9921\034, но кто его знает?

— Тупые машины, — фыркнул Кислота, — У них интеллект вообще не ночевал.

— Все одно лучше поберечься, — заметил Зверь.

Кислота снова фыркнул.

Они помолчали, слушая вой ветра и нарастающее гудение генераторов.

— Три минуты, — официально сообщил Кислота, — Может, поторопимся?

— Угу, — кивнул Ежи и положил руки на мерцающие огоньками выпуклости кокона, заменяющие рукояти управления. «Дорко» рявкнул главным двигателем и рванулся в белую снежную мглу. На полусфере локатора медленно поплыли к краям отметки стоящих на летном поле кораблей.

— Как только перестанет работать блокировка джамп-режима, прыгаем в случайном порядке к трем ближайшим системам, — сказал хакер. Кислота поощрительно хмыкнул:

— Говори просто «делаем семь-восемь с верхней полки», как все нормальные бродяги.

— Заметано, Смог, — кивнул Ежи. Барбара в очередной раз тихо удивилась, на этот раз — непрофессиональному многословию капитана и сугубому нежеланию использовать пилотский жаргон.

Мгла аэродинамического следа, быстро раскалившегося до пронзительного свечения, покраснела и еще быстрей сменилась чернотой космоса. Почти в тот же миг, когда пропали последние оттенки синевы, по глазам резанула радужная вспышка прыжка. Еще не затихли ругательства Зверя на тему «Предупреждать надо!!!», вспышка повторилась. И еще раз. И еще.

Затем они смогли осмотреться. Слева яростно светила огромная голубая звезда, справа чуть виднелся серп крупного газового гиганта — местного Юпитера.

— Необитаемая система. Не стоит задерживаться. Сейчас лучше всего прыгнуть прямиком на уже известный вам Бинаку.

— Давай.

— Заканчиваю вычисления.

— Ты все решил за нас, — ревниво проворчал Зверь. Кислота промолчал.

— Поехали, — сказал Ежи.

— Еще не все, — сообщил Кислота, — Не забудьте, что я сменил номер нашей повозки. Просто так, для порядка.

— Повозки?! — переспросила Барбара.

— То есть я хотел сказать «галоши», — поправился Кислота.

— Номер КОРАБЛЯ?! А…

— Поехали, — сказал Ежи, касаясь зеленого огонька привода. Радужная вспышка перехода не ослепила их только оттого, что на сей раз Кислота благоразумно затемнил экраны. На полусфере локатора зажглась россыпь отметок.

— Во бляха! Тормоз-группа в полном составе, с оркестром и почетным караулом… — сварливо заметил Зверь. Барбара всмотрелась в непривычные значки и озадаченно заморгала, но ее замешательство длилось не очень долго.

На экране загорелся прямоугольник видеосвязи, и пилот в закрывающем лицо шлеме поинтересовался:

— Это ты везешь девочку, мальчик?

У противника оказался мужественный, низкий с хрипотцой, голос.

— И что? — спросил Ежи.

— Не стоило лезть в это дерьмо. Извини, парень. Ничего личного.

— На здоровье, — сказал Ежи и отключил связь.

— Он пустил ракеты, сволочь!!! — заорал Зверь, толчком мягко мерцающего оранжевого рычага подключая свою нервную систему к компьютерному управлению огнем. На полусфере локатора засеребрились приближающиеся отметки. «Дорко» резко рванул вперед, потом столь же резко затормозил. В результате ракеты стали описывать сложную петлю, подстраиваясь к изменившемуся положению цели, а одноместный перехватчик, похожий на узкий трехгранный стилет с крохотными крылышками — оружейными пилонами, оказался в очень невыгодном положении — точно позади корабля, в прицеле всех пушек выдвигающейся из торца диска округлой орудийной палубы. Корабль тряхнуло, и мимо тормозящего «Дорко» пролетели бесформенные распадающиеся обломки.

— Ха!!! — гордо воскликнул Зверь, — Как оно? Разом и его и F&F!

— Начало неплохое, — прокомментировал Кислота, — Осталось всего ничего, два десятка обозленных пилотов.

— И Закон, — вставила Барбара, — Вряд ли они бы нападали на нас так нагло, если бы на вас не заявили баунти! А может и контракт.