Стеклянный мост

— Понятно, — кивнул Ежи и развернулся. Ни бар, ни торговец ему не понравились, так что он с большим удовольствием вернулся на верфи и занялся переделкой своего катера в маленький, но быстрый и маневренный кораблик.

Двое суток пролетели незаметно, а на третьи хакер в то время, когда все подкреплялись по укромным углам пивом и бутербродами, настроил компьютер на Парацельс и шагнул напрямую в полукруглый вход здания, где лежал Зверь. Его там ждали. Он успел шагнуть назад, тут же прыгая и влетая спиной в еще не закрытый проход Сети. Упал на камень катакомбов, поднялся и передернулся — перед глазами до сих пор стоял огромный ствол, который пятнистый десантник в дымчатом, скрывающем лицо шлеме, начал было наводить на хакера.

— Да уж, — вздохнул он, — Как там изволил выразиться милейший доктор? «Убежище от полиции»? Ха-ха!!!

Достал трубку и набил ее ароматным табаком, насыпанным прямо в один из карманов. Поморщился, раскуривая:

— Лучше бы ничего не обещал. Как же узнать, что со Зверем?

Впрочем…

На подключение к Главному медицинскому компьютеру Парацельса ушло около получаса. Просматривая выведенный на экран текст, Ежи печально вздохнул. Зверь умер. Хваленый Парацельс оказался бессилен.

Ежи разорвал соединение с компьютером Парацельса, чувствуя, как бегут по лицу слезы, крепко треснул кулаком по камню и только теперь ощутил, что остался один посреди бесчисленных миров, которые живут своей собственной жизнью. И в этих мирах никому, кроме полиции, нет до него никакого дела.

Никому.

— Что же, — вздохнул он, — Надо возвращаться к катеру. Может быть, у Француза будут новые самоубийственные идеи. Дьявол!!! Все потеряло смысл.

— Я свободен, — сообщил он безмолвным серо-зеленым каменным стенам виртуальных, пыльных катакомбов Сети. Повторил, слушая гулкое эхо:

— Я свободен. Вот только на хера мне это надо?

Ежи вздохнул, отгоняя от себя неимоверное желание оказаться на планете Анх и напроситься в гости к Джипси Даррил и ее маме. Поднимаясь с каменного пола, он грустно подумал, что все сделал наперекосяк. Вздохнул еще раз:

— Сделанного не воротишь. Добро, у меня еще есть катер. И он не значится в компьютерах легавых. Пора на Джинджер.

019 Hex. Inc A'; (Прибавить 1 к альтернативе А)

…Дзимбеэ Каэно по прозвищу Сенсей, лысоватый маленького росточка ази, владелец среднего истребителя «Зеро Сен», мирно расположился в баре «Кратер». Он был одет в униюформу Федерации без планки Рейтинга и каких-либо украшений.

Сенсей грел ладонь, держа в ней специальную горячую каменную рюмочку с микроскопическим углублением, наполненным рисовой водкой с Маоду.

На столе перед ним стояли пиалы со свининой, тушеными овощами и острым змеиным салатом. Сенсей отдыхал после очередного дела и абсолютно не замечал окружающих. Впрочем, как-то так получалось, что его столик оказался отностиельно уединенным, хоть и стоял в середине склона. Сидящие неподалеку непроизвольно умеряли громкость голосов, пробирающиеся в поисках свободного места обходили стол Сенсея, хотя он сидел за ним в одиночестве.

Его приятное времяпровождение нарушил беззвучно затрясшийся в кармане ком.

— «Даже год холодов не заставит пожелтеть сосну и кипарис». Ты меня узнал. Нужно приглядеть за одним челом, на него объявили сафари. Пусть уйдет с Джинджера спокойно. Корабль «Дорко — второй», стоит поблизости от тебя, запросит коридор через тридцать одну минуту, — сказал обезличенный синтезированный голос.

Бесстрастно выслушав сообщение, Дзимбеэ столь же бесстрастно ответил:

— Очень хорошо. Я буду готов.

Положив рогульку в карман, Сенсей с некоторым сожалением отставил недопитый сакэ и неспешно, но и не мешкая приступил к еде…

…В мозг ворвалась противная трель компа, Ежи неохотно открыл один глаз и оглядел свое новое обиталище. В катере стало гораздо теснее, зато теперь он представлял из себя полноценный кораблик. Ежи лежал в полуживой алой мякоти противоперегрузочного биококона, голографический терминал мощного белкового компьютера, выкраденного с одной из военных баз Гдема, отвратительно мерцал ядовитыми оттенками, требуя немедленного внимания.

Хакер, пересиливая тяжкую головную боль после давешнего возлияния, прикоснулся к дымке дрожащей рукой. Машина перестала терзать зрение и слух, над плоской панелью разлилась кромешная чернота космоса в редких точках неярких звезд.

— Приветствую тебя, — сказала машина обезличенным синтетическим голосом, — Ты способен воспринимать информацию, брат?

— Сейчас, — Ежи облизал шершавым языком пересохшие губы, высвободил другую руку, дотянулся до стоящей на полу недопитой давеча бутылки фиолетового крепкого кронгакского вина, звучно глотнул, прислушался к организму. Выдохнул, порычал, глотнул еще раз и кивнул:

— Теперь способен. Слушаю.

— Ты провалил операцию, брат.

— Вот как? Какую же?

— Но сейчас это не имеет значения. Тебе все равно пора возвращаться. Ты хочешь переделать работу получше?

— А что, это возможно? И…

— Да.

— Ты хочешь сказать, что я могу размаять свои косяки? — медленно протянул Ежи.