Стеклянный мост

— И не надо, — быстро сказала Кара, — Одно дело здесь, в бедном водой мире, где выжить значительно труднее, чем в большинстве других миров — и другое дело там, в космосе. Вы наверное неплохо зашибаете на межзвездной торговле?

— Не очень, — сказал Ежи, — От случая к случаю. Правда, на этот раз мне повезло.

— И сколько капусты срубили? — поддерживала разговор Кара.

— Тридцать миллионов кредов.

— В Межзвездной валюте?

— Да.

Дракон икнул и принялся кашлять. Кара треснула его по спине, он наконец прокашлялся и жалобно пробормотал:

— И это у него называется «не очень»? Да весь гонорар за Калирию составил три миллиона. На всех на нас! И я еще им выпивку ставлю!

— Не жмись, дорогой, — сказала Кара, — Просто им на этот раз повезло. Эликсир?

— Он самый, — признался Ежи, — А скажите, что, если бы вдруг на планете увеличилось количество воды, это не привело бы к катастрофе?

— Пожалуй, нет, — пожала плечами Кара, — Драконы тоже не любят чрезмерной сухости, но любят жару.

Ежи подумал немного и опять спросил:

— Уррир, а у вас есть какие-нибудь святилища, где можно было бы найти духовно продвинутых, магов и так далее?

— Есть. Но туристов там не любят. Красивое место, почти на экваторе. Называется оно Кунгаррор. Хочешь посмотреть?

— Угум, — сказал в свой стакан Ежи. Зверь встревоженно оторвался от своего вина:

— Капитан, тебя опять потянуло на приключения?

— Нет. Просто я ищу подходящее место для одной штуковины.

— Решено, — сказал Уррир, он слегка покачивался от выпитого кофе, — Ты при деньгах, значит ты фрахтуешь стратоплан и мы показываем тебе Кунгаррор.

— Прямо сейчас?

— Нет, ну надо же допить! — обиделся дракон, — Что мы, дети малые?

В стратоплане вся компания немного протрезвела. Вместе с полковником Ку, Ежи и Зверем неведомо как оказалась молоденькая драконесса по имени Нурия. Она ужасно смущалась и то и дело косилась на Зверя, жутко обиженного на всех, что они забыли забрать недопитое им вино из кабачка.

Кара периодически улыбалась кончиками губ, видя застенчивость и даже робость Нурии. Ежи без труда выяснил, что Нурии недавно исполнилось девятнадцать лет, что она учится на растениевода, что у нее нет в данное время приятеля и что ей очень странно видеть вблизи говорящего Зверя. Голос драконессы, высокий и даже писклявый, заставлял Уррира громко хмыкать и принимать суровый вид крутого парня.

— Значит, вы — капитан? — спросила Нурия. Ежи утвердительно кивнул.

— А я никогда не была на борту космического корабля, — призналась Нурия, — Нельзя ли было бы увидеть ваш корабль?

— Он сейчас оцеплен, — сказал Зверь, — Туда никого не пустят.

— Жаль, — вздохнула Нурия и стала рассматривать большими переливчатыми глазами пейзаж в иллюминаторе.

— Ничего, — бодро сказал Ежи, — В другой раз.

Стратоплан шел на посадку, Ежи со Зверем тоже прилипли к илюминаторам. Под ними проносилась горная страна с редкими пятнами блеклой зелени. Затем они увидели какие-то строения. Стратоплан клюнул носом вниз, приземлился и в открытый люк тут же хлынула сухая жара.

— Как в бане, — прокомментировал Ежи.

— Чем скорей я отсюда уберусь, тем лучше, — уверенно заявил Зверь.

— Очень здоровый климат, — высказал свое мнение Уррир.

— Немного жарко, — вздохнула Нурия, а они уже вышли на летное поле.

Над ними возвышался врубленный в скалу храм.

— Он здорово древний, — сказал Уррир, — Больше десяти тысяч лет.

— Это хорошо, — кивнул Ежи. Путь до гигантских храмовых ворот они проделали в молчании. Перед входом их встретил испещренный татуировкой старый дракон, на костях которого, как на вешалке, болталась высохшая шкура:

— Что вам нужно в Святом Месте, чужеземцы?

— Я хочу переговорить со старшим жрецом или как он тут у вас называется, — сказал Ежи, — У меня к нему есть дело.

— Хранитель может вас принять прямо сейчас, — кивнул дракон, — Ступайте за мной.

В храме царил полумрак и относительная прохлада. Здесь пахло драконами и нагретым камнем, Ежи со Зверем принюхивались, следуя за их немногословным проводником по нескончаемым лесенкам и переходам. Казалось, вся внутренность горы аккуратно извлечена наружу, и оставленного камня здесь ровно столько, сколько нужно, чтобы гора не обрушилась. Их привели в темное, тесное помещение, где за конторкой стоял древний, как храм, дракон.

Он был беззуб и тощ, он смотрел на вошедших поверх квадратных линз очков, и все же в этом старике чувствовалась особая сила.

— Что вам нужно? — просто спросил Хранитель. Ежи поклонился:

— Я хочу оставить на сохранение одну вещь, обладающую магическими свойствами. Я объясню, как ей пользуются. Это часть большого магического предмета, который хотят заполучить сильные личности из другой галактики.

— Вот как? — склонил голову на бок Хранитель, — Что это за предмет и каковы его свойства?

Ежи порылся в дигэ и вынул один из фрагментов Изумрудного Жезла — зеленый светящийся цилиндр с отверстием посередине:

— Вот он. Он подвластен магии воды. Он может менять погоду, превращать вино в воду и наоборот, с его помощью можно менять облик. И так далее… Хранитель выдержал паузу, глядя глубокими, проницательными глазами на часть жезла. Кивнул: