Стеклянный небосвод: Как женщины Гарвардской обсерватории измерили звезды

Хейл, теперь директор-основатель солнечной обсерватории Маунт-Вилсон, участвовал в создании Американского астрономического и астрофизического общества[18] в 1898 году, а позже задумал всемирную организацию для объединения исследователей, занимающихся его собственной темой – Солнцем. Международный союз по сотрудничеству в исследованиях Солнца, или «Солнечный союз», собирался по инициативе Хейла в Оксфорде (Великобритания) в 1905 года и в Париже в 1907 году. Готовясь к съезду 1910 года в Пасадене, Хейл надеялся, что в нем примет участие Пикеринг. Хейл рассчитывал, что влиятельный Пикеринг поможет расширить сферу интересов «Солнечного союза» и включить туда звезды помимо Солнца. Более того, Пикеринг как председатель Американского астрономического и астрофизического общества по должности идеально подходил на роль организатора открытого собрания этого общества на Восточном побережье, по времени рассчитанного так, чтобы на собрании «Солнечного союза» на Западном побережье присутствовало побольше иностранцев. Пикеринг согласился созвать членов общества и иностранных гостей в Гарвард в августе, а затем отвезти их через всю страну поездом на собрание Союза в Маунт-Вилсон.

«Приключения у меня начались еще до того, как поезд отправился из Бостона, – писал Пикеринг в своем путевом дневнике в субботу 20 августа 1910 года. – Проводники не смогли ответить мне, в каком вагоне мое купе, я стал переходить из вагона в вагон и оказался запертым в тамбуре! [Уильям] Пикеринг и профессор Бейли весело махали мне на прощание, не подозревая, что я одинокий узник в стеклянной камере, из которой не было выхода».

Только что окончившаяся трехдневная конференция в Гарварде оказалась продуктивной для всех. Шестерых выдающихся иностранных гостей приняли, по их прямой просьбе, в члены общества. Всем понравилась манера Пикеринга чередовать академические заседания с уместными развлечениями, такими как совместная экскурсия в аффилированную с Гарвардом метеорологическую обсерваторию Блу-Хилл в Милтоне вечером среды или поездка в обсерваторию Уитин при Колледже Уэллсли в четверг. В пятницу, памятуя о том, что все устали, Пикеринг водил участников не дальше Студенческой астрономической лаборатории Гарварда в кампусе. На протяжении всей недели, в любое время суток, его сотрудники показывали интересующимся гостям все, что они пожелают увидеть в Гарварде, от куполов над телескопами до архива астрофотографии в Кирпичном корпусе. Пикеринг писал в дневнике, что в поезде на Запад он собирался отсыпаться три дня, но на самом деле у него был целый список важных организационных дел, которыми пришлось заниматься в дороге.

Опыт Пикеринга в части фотографии и фотометрии позволил ему примкнуть к двум крупным европейским проектам по картированию звездного неба, в Париже и в Гронингене. Для обоих проектов настала пора выбрать стандартный эталон фотографических величин. Пикеринг хотел, чтобы в обоих использовался единый стандарт и чтобы это была «Гарвардская фотометрия в новой редакции». В качестве председателя съезда Комитета по фотографическим звездным величинам астрографических карт (парижский проект, известный также как Carte du Ciel – «Карта неба») Пикеринг обладал немалыми полномочиями, но существовали и другие фотометрические стандарты, поэтому вопрос предстояло решать голосованием. Основным конкурентом Гарварда был сотоварищ Пикеринга по комитету Карл Шварцшильд, разработавший собственные Потсдамские стандарты фотографической фотометрии. И как раз в это время Шварцшильд ехал в одном поезде с Пикерингом вместе с другими членами комитета – Гербертом Холлом Тёрнером из Оксфорда и Оскаром Баклундом из Пулкова, что составляло кворум. Более того, все путешествующие астрономы оказались в двух специально отведенных вагонах.

В воскресенье 21 августа 1910 года они добрались до «Ниагары, которая никого не разочаровала, – писал Пикеринг. – Рев водопадов, перебиваемый только разговорами об астрономии. Неофициальные собрания комитета проводились везде, где я только присяду. Утром поездка в экипаже на Козий остров и чудесная электрическая железная дорога, с которой видна вся река. Во второй половине дня – Maid of the Mist (это пароход, а не барышня) и поразительный вид на Американский водопад снизу (лучшее, что я видел). Пиджак на мне так намок, что пришлось подставлять спину солнцу, чтобы высушить его».

В понедельник они прибыли в Чикаго, осмотрели парки и физические лаборатории университета и, взяв с собой еще нескольких астрономов, вечером снова сели на поезд. Джон Стэнли Пласкетт из обсерватории Доминиона в Оттаве, который вел собственный путевой дневник, восхищался тем, как группа «ехала через весь континент в двух специальных вагонах, и восемь дней, которые заняла поездка, стали почти что семейным праздником».