Стекло старьёвщика

– Поэтому я всегда вожу с собой что-нибудь этакое, – усмехнулся мастер Мартин. – Ты видела: игрушки у меня совсем простые, а радости приносят много. Вот только из-за этих ярких штук меня легко выследить. Здешние скрупы поняли, что я заметил их грабёж. И закатали нас с Зорькой в свою волшебную фольгу – как раз в ту самую минуту, когда ваш двор радовался вовсю.

– И вы пробыли в этом шарике все десять лет? – испуганно проговорила Тюха.

– Если не больше, – ответил мастер Мартин. – Но это не так страшно, как ты думаешь. Мы с Зорькой вообще не чувствовали времени, как будто на секунду замерли – и всё. Ну а в Касилии время текло иначе. Там прошло не двенадцать лет, как здесь, а около трёх месяцев. Хотя, конечно, Марта с Марикой (это мои жена и дочка) всё равно стали волноваться. И герцог тоже беспокоился. Он видел, что от вас просачиваются тоска и скука. А что тут происходит, оставалось неизвестным.

– Разве герцог не мог послать сюда кого-нибудь ещё – на разведку? – спросила Тюха.

– Мастеров-путешественников на свете мало, – вздохнул мастер Мартин. – Это ведь тонкое искусство – появляться в чужом мире так, чтобы не повредить ни миру, ни себе. У меня есть парнишка-подмастерье. Но разве можно было посылать его туда, где пропал опытный мастер? Герцог надеялся, что к нам заедет кто-нибудь из соседских мастеров, да так никого и не дождался.

– Но теперь-то герцог знает, что здесь происходит? – уточнила Тюха.

– Он знает то, что знаю я. Но мои новости сильно устарели, – покачал головою мастер Мартин. – А здесь как будто назревают важные события?

Тюхе пришлось ещё раз рассказать всё с самого начала – включая разговор Жорика и Генки с невидимым скрупом.

– Завтра или послезавтра они попробуют вывезти ящики с радостью, – закончила Тюха свой доклад. – Вы случайно не знаете, как им помешать?

– А вы уже пытались? – спросил мастер Мартин у Рика. – Что у тебя с рукой?

– Это просто несчастный случай, – смутился Рик. – Всё уже зажило, повязку можно снять.

– В первый раз вижу, чтобы лечили не подорожником, а подорожник, – заметил мастер Мартин.

Тюха, нахмурившись, размотала белую повязку. Рик стряхнул палочки-лубки в костёр. А повязка в руках у Тюхи вновь превратилась в кукольную ленточку.

Том усмехнулся, глядя, как его приятель разминает руку.

– Ну и ладно, – сказала Тюха. – Если траву лечить не надо, значит, я больше и не буду вас лечить.

– Не зарекайся, – сказал мастер Мартин. – Кто знает, как всё сложится? Вы говорите – завтра или послезавтра? Но кое-что в их планах мне неясно…

– Тише, – прошептал Том. – Кто-то сюда идёт.

Появление невидимой прежде калитки встревожило его гораздо меньше, чем почти неслышные шаги.

Глава 11. Почтовый голубь дона Алёхи

В прошлый раз к голубятне подходил дядя Лёша. Он шёл уверенно, и его шаги было слышно издалека. Теперь шаги возникли совсем близко – крадущиеся, осторожные. Том вскочил и поднял по тревоге Тюху, схватив её за руку. Ладонь у Тома оказалась шершавая на ощупь и очень горячая. Мастер Мартин тенью скользнул к стене. Рик осторожно выглянул из-за густой тополёвой поросли и замер, наблюдая.

Судя по звукам, кто-то отпер голубятню, поднялся по лестнице, но наверху не задержался. Бегом спустился вниз, лязгнул замком. После недолгой тишины послышался шум крыльев. Но взлетела не стая, а только одна птица. Потом шаги крадучись удалились.

Том отпустил Тюхину руку и снова сел возле костра, скрестив ноги, как маленький индеец. Мастер Мартин подвинулся ближе к огню, Рик вернулся к друзьям, ждавшим его отчета.

– Кто это был? – спросил Том.

– Генка, – сказал Рик удивлённо. – Он утащил у дяди Лёши одну птицу, что-то привязал к её лапке и отпустил лететь туда, через стену.

– Вот теперь всё понятно, – кивнул мастер Мартин.

Рик, Том и Тюха уставились на него с любопытством.

– С вами граничит мир Касилии, – пояснил мастер Мартин. – Но там скрупы не смогут продать радость. Ещё бы горсточку-другую из-под полы – туда-сюда. Но ящики – нет. У нас за это покупателей накажут так же строго, как продавцов. Со скрупами торгуют дальние контрабандисты. Скорей всего, моряки с холодных северных окраин.

– Контрабандисты – это кто? – уточнила Тюха. – Бандиты?

– Отчасти и бандиты тоже, – ответил мастер Мартин. – Но вообще это незаконные торговцы товарами из-за границы. В Касилии закон не позволяет торговать краденой радостью. В других уважаемых мирах тоже. Но есть и такие, кто рад нажиться на чужой беде.

– Значит, прежде чем вывезти ящики через границу, нужно подать контрабандистам знак, чтобы они встретили и забрали груз, – проговорил Том.

– Причём подать этот знак быстро и тайно, – кивнул мастер Мартин. – Когда-то я подарил дону Алёхе почтовую голубку.

– Кому-кому? – переспросила Тюха.

– Дону Алёхе. Благородному хозяину этой голубятни, грозе морей и смелому путешественнику. Не понимаю, почему он променял полную приключений жизнь моряка на этот тихий двор. И вот меня как будто что-то подтолкнуло…

– Наверно, шарики, – сказала Тюха, припомнив разноцветное веселье во дворе.