Стелла

– Ты знаешь отель "Кинг", Ковент-Гарден? – спросил Джаспер.

– "Кинг", да, сэр.

– Ну, я хочу, чтобы ты сходил туда.

Он сделал паузу, но мог бы и догадаться, что мужчина не выскажет никакого удивления.

– Да, сэр, – сказал он так холодно, как будто Джаспер велел ему снова лечь спать.

– Я хочу, чтобы ты сходил туда и присмотрел кое за кем для меня. Туда только что приехал джентльмен, довольно сгорбленный старик с длинными седыми волосами. Понял?

– Да, – последовал тихий ответ.

– Он, вероятно, выйдет довольно рано. Я хочу знать, куда он пойдет.

– Только в первое место, куда он пойдет? – был вопрос.

Джаспер колебался.

– Предположим, ты будешь присматривать за ним до, скажем, часа дня, а затем вернешься ко мне. Я хочу знать о его передвижениях, ты понимаешь, Скривелл!

– Я понимаю, сэр, – был ответ. – Какое-нибудь имя?

Джаспер мгновение колебался, и слабый румянец появился на его лице. Каким-то образом он почувствовал странное нежелание упоминать это имя – ее имя, но он преодолел его.

– Да, Этеридж, – тихо сказал он, – но это не имеет значения. Не наводи никаких справок в отеле или где-либо еще.

– Очень хорошо, сэр, – сказал мужчина, бесшумно повернулся и вышел из комнаты.

Стелла, грезившая в коттедже у сладко пахнущих лугов и журчащей реки, не думала, что первый виток паутины, которую плел для нее Джаспер Адельстоун, начался той ночью в мрачных покоях Линкольнс-инн.

Как мало догадывалась леди Уиндвард, лежа без сна и тщетно пытаясь найти какое-нибудь средство предотвратить последствия "увлечения" ее сына племянницей художника, что более острый и менее щепетильный ум уже начал работать в том же направлении.

Глава 17

Джаспер разделся, лег в постель и спал так крепко, как спят люди его особого калибра, в то время как Скривелл стоял на углу улицы в Ковент-Гардене, засунув руки в карманы и не сводя глаз со входа в отель "Кинг". Вскоре после девяти Джаспер проснулся, принял ванну, оделся, вышел, позавтракал и сел за работу, и на какое-то время забыл, действительно забыл о существовании такой личности, как Стелла Этеридж.

В этом был секрет его могущества, в том, что он мог сосредоточить свое внимание на одном предмете до полного отречения от всех остальных.

Несколько посетителей появились по делу, Джаспер открыл дверь с помощью проволоки, которая отодвигала засов.

Примерно в половине первого кто-то постучал. Джаспер открыл дверь, и вошел высокий, модно одетый молодой джентльмен.

Это был некий капитан Холлидей, который был одним из гостей Уиндворд-холла в первый вечер нашего с ним знакомства.

Капитан Холлидей был человеком города. Он был богат, но очень много работал, чтобы стать бедным, и почти преуспел в этом. Он был известным человеком и членом клуба, где азартная игра была главным развлечением.

Джаспер знал его в обществе и встал, что он делал не часто, чтобы пожать ему руку.

– Как поживаете? – сказал он, указывая ему на стул. – Я могу что-нибудь для вас сделать?

Знакомые Джаспера обычно понимали, что время Джаспера – это деньги, и они уважали часы, которые он посвящал бизнесу.

Капитан Холлидей улыбнулся.

– Ты всегда переходишь к делу, Адельстоун, – ответил он. – Да, мне нужен небольшой совет.

Джаспер сел и сложил руки на коленях; они были очень белыми и тщательно ухоженными.

– Надеюсь, я смогу дать его вам. В чем дело?

– Послушай, – сказал капитан, – ты не возражаешь, если я выкурю сигарету, не так ли? Я всегда говорю лучше, когда курю.

– Вовсе нет, мне это нравится, – сказал Джаспер.

– А клиенты-дамы? – сказал капитан, слегка прищурив веки, что было подозрительно близко к подмигиванию.

– Я не думаю, что они возражают, – сказал Джаспер. – Они, как правило, слишком заняты своими делами, чтобы замечать это. Огня? – и он протянул восковые свечи, которые стояли на его столе для запечатывания.

Капитан медленно закурил сигарету. Было очевидно, что вопрос, по которому он нуждался в совете, был деликатным, и им стоило заниматься только после долгих размышлений.

– Смотри! – начал он, – я наткнулся на довольно неловкое дело.

Джаспер улыбнулся. Нередко случалось, что его клиенты приходили к нему за деньгами, и нередко ему удавалось найти их для них, конечно, через какого-нибудь друга, всегда через какого-нибудь друга "в Городе", который требовал и получал довольно большие проценты.

Джаспер улыбнулся и задумался, сколько хочет капитан и будет ли безопасно одолжить ему денег.

– В чем дело? – спросил он.

– Ты знаешь клуб? – спросил капитан.

Джаспер кивнул.

– Я был там прошлой ночью … Боюсь, я бываю там каждую ночь, – добавил он, – но я имею в виду позапрошлую ночь …

– Да, – сказал Джаспер, намереваясь помочь ему. – И удача отвернулась от тебя, и ты проиграл кучу.

– Нет, – сказал капитан, – я выиграл кучу.

– Я поздравляю тебя, – сказал Джаспер с холодной улыбкой.

– Я выиграл кучу! – сказал капитан, – у всех, но главным образом у молодого парня, простого мальчика, который был там в качестве гостя. Он был представлен молодым Беллами, знаешь молодого Беллами?

– Да, да, – сказал Джаспер – Все знают Беллами. Ну что ж!