Стена

Но не вся крепость была ранним утром безлюдна и молчалива. В утренней тишине со стороны стрелецкой слободы доносился лязг стали о сталь, слышались возгласы, а порой — смех. Михаил посмотрел туда и улыбнулся. Неутомимый Фриц Майер, только что сменившийся со стражи (ему стали доверять и ночные посты), не отправился спать, а по уговору собрал на плацу человек двадцать стрельцов, так же свободных в этот час от службы, и вовсю упражнялся с ними, показывая, как управляться с алебардой.

Ее выпросил у Фрица на вылазку один стрелец и убедился: как ни похожа заморская штуковина на наш бердыш, обращаться с нею надо умеючи. А оружие, между тем, грозное — оборониться от такого тоже уметь надо. На приступах ландскнехты наотмашь разрубали алебардой древко бердыша и потом легко доставали защитника крепости острием.

Стрелец, недолго думая, обратился к «Фрису» с просьбой: научи-ка, немчура, как этой «оружией» рубить-колоть, а главное, как от нее защищаться. Так Майер стал давать уроки стрельцам. Те выходили по очереди, один за другим, по команде Фрица старались отбивать его выпады, защищаясь от алебарды бердышом. Потом они менялись местами, немец отдавал алебарду противнику, сам брал бердыш и уже вторым или третьим, а иной раз и первым выпадом с завидной ловкостью обезоруживал противника. Раздавался одобрительный гул, в адрес проигравшего сыпались шуточки, но следующего ждала та же участь. Как ни странно, стрельцы, обычно мужики ершистые и неуступчивые, вовсе не злились на Фрица.

Вторым кругом, позади, стояли посадские и крестьяне. Им тоже были интересны упражнения, и время от времени кто-нибудь из парней просил разрешения попробовать. Фриц неизменно разрешал и проделывал со смельчаком то же, что и со стрельцами.

— Фриц! Фрицушка! А мне-ка спытать дай.

Немец обернулся. К нему сквозь толпу протиснулась Наташа, та самая беленькая дочка убитого костоправа Захара.

Девушку встретили взрывом хохота.

— Ой, глянь, мужики, какой боец-то у нас сыскался!

— Ну, вот этот-то стрелец нашего немца враз уложит!

— Натаха, а ты поднять-то энту оружию сможешь? Гляди, не переломись!

— Да ее рядом с той лебардой и видно не будет!

— Точно, ты, Натах, ее в землю воткни — так и спрячешься за нею!

Девушка пропускала шутки мимо ушей с удивительным молчаливым достоинством. Просто подошла и протянула руку.

С того дня, как Наталья вынула пулю из его раны, Фриц видел ее нечасто. Дважды она делала ему перевязку, немец благодарил ее, она, само собой, не понимая ни слова, кивала. И тоже что-то говорила в ответ, улыбаясь и обнаруживая на круглых щечках чудесные маленькие ямочки, которые отчего-то приводили Фрица в необъяснимый восторг. Пару раз они сталкивались на стене, куда отважная девчушка приходила, чтоб менять повязки с целебной мазью получившим ожоги пушкарям. Потом он, узнав через Григория, что после смерти отца девушка осталась одна, приносил ей дрова. Майер усердно учился говорить по-русски, и кое в чем Наташа помогала ему. Он тыкал пальцем в какой-нибудь предмет, а девушка называла его. И потом, к изумлению Фрица, спрашивала, как то же самое сказать по-немецки. Для чего ей это? Она же не будет жить в немецкой крепости…

— Nein! — возмущенно воскликнул Майер в ответ на Наташину просьбу дать ей алебарду. — Es ist nicht einen Spielzeug fur Madchen![86]

Правда, в конце концов, согласился, но сам делал выпады с величайшей осторожностью. Стрельцы, видя это, перестали смеяться и, подмигивая друг другу, отпускали шутливые замечания:

— Гляди-ка! Бережет.

— А то как же? У нас, окромя нее, почитай, костоправов и не осталось — кто убит, кто помер. А те, кто учится у нее — так когда они выучатся-то… Как не беречь?

— Само собой. Да только ли потому? Может, понравилась она немцу…

— А что? Девка справная. Маловата только, да тонка больно — взяться не за что, зато с лица — чистый пряничек!

Наташа слышала эти замечания, но с истинно воинской выдержкой не замечала их, и, в конце концов, сама уронила алебарду.

— Фу-у! Тяжеленная какая!

— Ти меня побеждай! Фриц капут, — воскликнул Фриц.

Наблюдавший с высоты Фроловской башни воевода, конечно, слов не слыхал, до него долетал лишь дружный смех и отдельные громкие возгласы. Но смысл происходящего был понятен…

Тут позади послышалось тяжкое дыхание, и воевода обернулся.

Под напряженными взглядами охраны к нему полз на коленях тучный старик с растрепавшейся по богатому кафтану седой бородой, с красным, потным на морозе лицом. Он даже шубу свою скинул на лестнице, с трудом взбираясь к верхней площадке башни.

Михаил знал этого старика. Да и видел недавно — знатный дворянин был одним из тех, кто на соборной горке высказывался против запрещения закупать запасы хлеба. «У меня семья большая! Сынов взрослых двое, четыре дочери, одна уже вдовая, да с дитем! Жена, сестры ейные… И как же нам зиму выживать?!» «А бедняки как ее проживут?» — осадил тогда дворянина таможенный голова Туренин и тем положил спору конец.

А вчера именно сыновья многосемейного старика, близнецы Ефим и Никодим, закололи часовых у Молоховских ворот и бежали к полякам.