Стена

Сигизмунда вновь принялись убеждать: нужно, в конце концов, оставить проклятый город в покое и двигаться дальше, к Москве! На это король отвечал почти с такой же непонятной яростью, как и несколько дней назад. Нет, он не уйдет из-под Смоленска. Не уйдет, покуда не сокрушит сопротивление непокорных, не разрушит город, не уничтожит тех, по чьей вине потерял столько людей.

— Я не уйду отсюда, пока Смоленск не будет обращен в руины! Штурм не удался? Тогда осада! И я дождусь, когда русские, сожрав всех кошек и ворон, подыхая от голода, приползут ко мне на коленях просить пощады! А сейчас — всем офицерам передать мой приказ: мы располагаемся вокруг города лагерем и начинаем осаду по всем правилам. — Тут король усмехнулся и добавил про себя: — Возможно, много времени и не понадобится: кое-кто все же может нам помочь… Наивный Шеин! Бедняга мнит себя хозяином города, но при этом не знает того, что творится у него под носом, в собственном стане… — И опять он усмехнулся. — Не говоря уж о том, что творится в его стране.

Упрямство монарха вызывало общее удивление. И даже пополз слушок, что не только злость на непокорных смолян движет Сигизмундом — дескать, Смоленск таит в себе некую зловещую тайну, одному лишь королю на целом свете известно о ней, и он собирается ею завладеть… Ну что только не придумают солдаты! Мотивы высшего армейского руководства у них всегда окутываются в легенды.

«Взглядом хотим Смоленск взять», — удовлетворенно записал в дневнике канцлер Сапега.

В тот же день, в первый день осады, наступивший за последней ночью бесполезного, стоившего стольких жертв штурма, король приказал собраться всем польским командирам и всем офицерам наемных частей. Некоторых недосчитались, и среди таковых, к огорчению Сигизмунда, оказался человек, так приглянувшийся ему в последние дни: без вести пропал Фриц Майер.

Несколько поляков тотчас сообщили, что последней ночью Фриц вел в наступление доверенную ему роту жолнеров.[71]

— Мы видели, как капитан Майер упал, скошенный выстрелом, — в один голос сообщили расстроенному королю солдаты. — Наверняка он убит.

Но это было не совсем так. И поляки, говоря о гибели немецкого офицера, не ошибались. Они просто лгали.

Когда грохот и вой пушек ненадолго смолк, когда поднятые над стеной факелы вновь озарили равнину, бегущих солдат и раскиданные повсюду тела, поляки заметили, как капитан Майер, перед тем ведший их на приступ и сраженный пулей, вдруг привстал с земли, опершись на колено. Он тоже увидел пробегавших мимо солдат и стал явственно звать на помощь, махая рукой. Но жолнеры, словно не замечая капитана, один за другим исчезали в дыму. Один — молоденький — было сделал движение в его сторону, но приятель ухватил его за рукав — они были всего лишь в десяти саженях от стены, на голом пятачке и в любой момент русские могли вновь начать обстрел. Солдатик отвел взгляд, сделав вид, что не заметил Фрица, и споро побежал дальше. Фриц почувствовал, как все нутро его выворачивается наизнанку — удушье мгновенно сдавило виски, дыхание застыло в горле, все вокруг было глухо, звуки еле раздавались вдали… Боже правый, что происходит, — Фриц не верил сам себе… Мир рухнул: солдаты бросили своего офицера… Фриц, уже севший на землю, теперь попытался приподняться — и тут его резко вывернуло наизнанку. Фрица неудержимо рвало. Опустошенный, он еще раз отчаянно что-то закричал, размахивая сорванным стальным шлемом, снова попробовал встать на ноги — и окончательно потерял сознание…

Сколько прошло времени, он не знал. Когда капитан Майер пришел в себя, по-прежнему царила ночь, расцвеченная лишь несколькими редкими факелами со стен. Вокруг — ни души. Ни со стороны крепости, ни оттуда, где располагались передовые отряды польской армии, не доносилось более ни звука. Вполне возможно, русские не собирались тратить впустую смолы для своих громадных факелов. Огонь вскоре и вовсе погас. Скрылась за облаком и половинка луны. Стало темно.

Еще совсем недавно казалось: умело проведенная атака достигает, наконец, цели. Цепь атакующих обстреливала стену, не давая осадным людям встать в проемах между зубцами и столкнуть лестницы. Но тут заговорили русские пушки, задние ряды поляков спешно отступили, и те, кто уже поставил лестницы и поднимался по ним, оказались во власти защитников стены. Фриц помнил, как в него выстрелил широколицый, рыжебородый мужик, свесившийся над лестницей.

Пуля ударила в кирасу рядом с плечом, пробила ее, но вошла неглубоко. Просунув руку под свой нагрудник, Майер нащупал рану и убедился, что кровоточит она несильно, однако причиняет немалую боль. Ему показалось, он даже ощущает саму пулю — прямо под кожей. Левая рука почти не слушалась. Он снова попытался встать. Оказывается, и ноги слушались не вполне, но идти можно. Вряд ли теперь, когда все факелы погасли, его кто-то заметит. Идти было можно. Только ни черта не видно.