Стена между нами

— Собирались же вчера уплыть.

— Гонец от побережья приехал — шторм. Ветер закрыл выход из гавани. Владыка позволил им остаться еще на несколько дней.

— Жаль. Хоть бы сюда не явились.

Ловлю себя на мысли, что мне тоже жаль. Хорошо бы, Риан уехал как можно скорее. Хочу оборвать все нити, что нас связывали. Не желаю помнить ни его слов, ни взглядов. От одних воспоминаний меня охватывает злая решимость доказать и себе, и несущим пламя, что я достойна называться спутницей алти-ардере.

Служители просят гостей занять места, церемония вот-вот начнется. Невольно оглядываюсь в поисках Дорнана, мнусь в нерешительности на пороге храма, не зная, ждать ли владыку или проходить вместе со всеми. Что, если он забыл о своем приглашении или передумал? Узнал о тайных встречах с Рианом, о записке, о том, что я общалась с киссаэром за его спиной? К горлу подкатывает ком: мне и так долго везло безо всякой причины, довольно играть с судьбой. Что я буду делать, если отношение ко мне Дорнана изменится не в лучшую сторону?

Щеки вспыхивают, по спине пробегает дрожь, но я упрямо закусываю губы и прижимаюсь лбом к холодному камню колонны, чтобы нащупать ускользающее равновесие. Надеюсь, прозрение наступило не слишком поздно и ничего по-настоящему непоправимого пока не свершилось.

— Так и знал, что ты будешь одна и в стороне, — голос Дорнана вырывает меня из вихря мыслей. — Здравствуй, Лиан.

Стремительно оборачиваюсь. Алти-ардере стоит в шаге от меня, на лице его ни тени гнева или разочарования. Наоборот, взгляд скользит по моему платью, накидке, украшениям — и я вижу, что владыка приятно удивлен.

— Ты сегодня выглядишь совсем по-другому.

— Владыка. — Я кланяюсь, даже не пытаясь скрыть радость и улыбку. — С вашего позволения, сегодня особый день, достойный настоящих изменений.

Он предлагает мне опереться на его руку — и я с гордостью соглашаюсь. Вместе мы проходим между рядами гостей. Перед алти-ардере склоняются, на меня глазеют: кто-то с интересом, кто-то оценивающе. Стараюсь следить за осанкой и не теряться от такого количества внимания, но все равно чувствую себя напуганной.

— Ты хорошо держишься, Огонёк, — шепчет мне Дорнан, улучив минутку. — Ничего не бойся, хорошо?

Лхасси молча расступаются, пропуская нас к самому алтарю. Сехеди, разряженный в белоснежные одежды, склоняет голову в приветствии.

— Владыка, это честь для нас, — Дорнан церемонно кивает в ответ, а Айоней поворачивается ко мне и одаривает неожиданно дружественной улыбкой. — Госпожа Лиан, рад видеть вас в добром здравии.

— Благодарю, что приняли меня, почтенный Айоней, — отвечаю, смущенная теплотой его слов.

Мы отходим в сторону, занимаем свои места. Дорнан бросает на меня косой взгляд, уточняет негромко:

— Мне показалось, или сегодня не стоит опасаться грозы?

— Вы просили меня найти возможность примириться с сехеди. Я услышала ваши слова. И, что самое главное, приняла их сердцем. Больше никаких гроз. По крайней мере, по моей вине.

Дорнан молча поднимает мою руку и оставляет невесомый поцелуй на кончиках пальцев. А потом под сводами храма рассыпается мелодичный звон серебряных колокольчиков — церемония начинается. Свадьбу ардере я вижу впервые, более того, прежде я даже никогда не расспрашивала о том, как это будет происходить, потому смотрю во все глаза.

Айоней повелительно взмахивает рукой — и свечи, расставленные вдоль стен и центрального прохода, вспыхивают. Воздух наполняется пением: низким и равномерным, волнующим и успокаивающим одновременно, словно шум прибоя. Негромкое, но настойчивое, оно взлетает под купол, пронизывая собой пространство, заставляя воздух окраситься крохотными голубыми искорками магии. Кроме этого волшебного звука, более не слышно ничего, и разговоры, и даже шепотки умолкают окончательно.

Первым в храм ступает Кеган. Его рыжие кудри, обычно рассыпанные в полном беспорядке, сейчас тщательно причесаны и собраны на затылке. Одет игниалас в форму стража, но непривычно нарядную, украшенную сложным рисунком и нашивками, такой я еще не видела. На одном плече у него лежит плащ, похожий на мой собственный, но гораздо объемнее, тусклым серебром блестят скрепляющие его фибулы.

Ардере твердым шагом доходит до алтаря, кланяется сперва сехеди, затем владыке. На мгновение мы с Кеганом встречаемся глазами, я с удивлением отмечаю, что игниалас взволнован. Боги, да он еле держится, чтобы не бросать ежесекундно взгляды на арку входа!

Следом за игниалас входит Брейди. При виде своего земляка я с трудом сдерживаю одобрительный смешок. Если кому и плевать на то, что о нем подумают, то это темноволосому мужчине, пришедшему с юга. Твердый и спокойный, он скользит по гостям чуть горделивым взглядом. Не заносчивым и совсем не обидным, но торжествующим: Брейди точно знает, что сегодня станет мужем Грейнн, самой красивой и желанной для него женщины, а дракон она или человек, не так и важно.