Стена между нами

Впрочем, к моему огромному удивлению, продолжается обряд вовсе не появлением Мики и Грейнн. Дорнан поднимается на ноги и дает знак Брейди подойти. Тот выполняет приказ, но не ограничивается простым поклоном, а опускается перед алти-ардере на одно колено.

— Слушайте все, — голос Дорнана с легкостью долетает до самых отдаленных уголков храма. — Сегодня этот человек заключает брак с байниан-ардере, тем самым приняв её под защиту своего рода. Однако ни для кого не секрет, что у всякого, перешагнувшего Стену, не остается иной семьи и иных покровителей, кроме тех, кого он обретет здесь. Поэтому как старший среди ардере я объявляю, что беру этого человека под свою опеку. Да будут духи рода Ауслаг благосклонны к нему, да защитят его и его новую семью.

С этими словами владыка принимает из рук подошедшего лхасси плащ, накидывает его на плечо неподвижного мужчины и закрепляет резной фибулой.

— Встань, Брейди номин-Ауслаг. Будь достоин нового имени — и никакая печаль не посмеет потревожить ни тебя, ни твою супругу, ни будущих детей.

Брейди медленно поднимается на ноги — бледный, слегка растерянный. Похоже, он не знал об этой традиции или недооценил её важность для ардере.

— Благодарю, владыка, — после мелодичного и уверенного тона Дорнана его голос звучит контрастно хрипло. — Это огромная честь для меня.

Владыка с улыбкой передает ему свернутый кусок ткани.

— Первый дар для твоей жены. Да благословят вас Прародители.

Дорнан возвращается ко мне, Брейди только и остается, что склониться и отступить к Кегану. Впрочем, игниалас одобрительно кивает новому другу, значит, всё прошло как следовало.

А затем в сопровождении старика Мэггота под своды храма ступает Мика.

На ней длинное темно-зеленое платье с белоснежными рукавами и таким же кружевом по вороту. Темные волосы завиты и рассыпаны по плечам, лишь несколько прядей сплетены в ажурную сеть тонких косичек. Увы, среди приглашенных нет и не может быть её родителей, но мне кажется, что подруге хватает той небольшой поддержки, что может предложить ей старший мужчина в роду жениха.

На мгновение мы с ней встречаемся взглядами — и я не могу сдержать улыбку. Подруга счастлива, в этом нет никаких сомнений. Несмотря ни на что, счастлива.

Следом за ними появляется Грейнн в сопровождении отца. Сегодня великолепная байниан кажется мне гораздо более земной, совсем не похожей на ту мудрую рассудительную женщину, что беседовала со мной после второго испытания. Наверное, это и к лучшему, пусть её украшением станет улыбка, блеск в глазах, надежда на любовь и понимание, а не холодное осознание долга и ответственности.

Завороженно наблюдаю, как обе пары поворачиваются к изваяниям Прародителей и принимают благословение сехеди. Айоней надевает на правую руку каждого узкие витые браслеты из чистого золота, негромко произносит текст священных клятв, ждет, пока они будут повторены слово в слово, затем просит Кегана и Мику повернуться друг к другу.

— Здесь и сейчас при свидетелях и пред лицом богов я, сехеди Айоней, признаю брак этого мужчины, Кегана, и этой женщины, Мики, законным и совершенным. Отныне ни люди, ни ардере не посмеют расторгнуть его, если на то не будет обоюдного согласия этих двоих.

Кеган расстегивает одну из фибул на плече, я с удивлением понимаю, что его объемный плащ на самом деле состоял из двух отдельных кусков. Темно-зеленая материя на мгновение взвивается в воздух широким крылом, затем опускается на спину подруги.

— Я нарекаю тебя Микой Нуалиан и принимаю как свою жену. Да будут духи рода благосклонны к тебе, да примут под свою защиту, — с легким мелодичным звоном щелкает в тишине серебряный замок, а после этого Кеган склоняется и целует супругу.

И что-то меняется. Воздух вокруг этих двоих сгущается и закручивается тонкой спиралью. Магия, разлитая в храме, приходит в движение, обвивает две замершие фигуры, словно оживший вьюнок — надежную опору. Задерживаю дыхание на мгновение, а потом вижу, как сила Кегана начинает перетекать к Мике. Сперва тонкими ручейками, почти прозрачными нитями, но с каждой секундой всё настойчивее и увереннее.

— Все хорошо, — я не слышу этих слов, но отчетливо читаю их по губам Кегана. — Я с тобой, не бойся.

Даже на расстоянии чувствую привкус соли и металла, совсем как тогда, когда шагнула за Стену.

— Обряд уже почти закончился, — вздрагиваю, горячее дыхание алти-ардере обжигает ухо. — Им остался лишь один шаг. Смотри.

Сияние действительно меркнет, потоки магии плавно опускаются на мрамор пола и заключают пару в широкое водное кольцо. Быстрый поток несется по кругу, но не разливается, словно помещенный в невидимое глазу русло. Игниалас опускается перед Микой на одно колено, помогает ей разуться, затем сам снимает обувь и, обняв молодую жену за плечи, шагает в магическую реку.

— Вода смоет всё, что было до этого дня, — тихо поясняет Дорнан. — К счастью ли, к худу ли, но для них обоих прежняя жизнь осталась позади.

— Надеюсь, что всё-таки к счастью, — отвечаю так же тихо, теряясь от того, сколько противоречивых интонаций слилось воедино в голосе владыки.