Стена плача

Она попала в ловушку, из которой нет выхода. Значит, остается одно: смириться и терпеть. А там будь что будет.

Ася подняла с табуретки куртку Алексея, вытащила из кармана бумажник, раскрыла. Пересчитала мятые купюры. Чуть поколебавшись, прибавила к ним полтинник из собственного кошелька.

Пусть! Пусть выпьет, если захочет. Он все равно ей нужен – пьяный, больной, несчастный, озверевший – всякий.

Она надела пальто, выключила свет в прихожей, заглянула в комнату.

Алексей спал, натянув одеяло на голову.

Ася достала из сумки рабочий блокнот, вырвала оттуда листок и, присев за стол, вывела крупными печатными буквами:

«Я тебя люблю».

Прислонила листочек к ребру толстой книги, лежащей на столе, и вышла.

15

Она подъезжала к дому, внутренне готовя себя к тому, что шквал негодований обрушится на нее прямо с порога. Однако когда Ася вошла в квартиру, навстречу ей выбежал один Степка.

– Привет, – она обняла его, прижала к себе, – а где все? Где папа?

– Папа в комнате, читает книжку.

– А Нинюся?

– К соседке пошла.

У Аси отлегло от сердца. Значит, никто ничего не заподозрил, или, по крайней мере, не стали бить тревогу по поводу ее исчезновения.

Она разделась и зашла в гостиную.

Сергей сидел в кресле под зажженным абажуром. В руках у него действительно была тонкая книжка в глянцевом переплете, и он сосредоточенно листал страницу за страницей.

– Сережа, – тихо окликнула Ася, – я пришла.

– Вижу, – не отрываясь, кивнул Сергей, – сейчас, подожди, я дочитаю. Это важно.

– Читай на здоровье. – Она поплотнее задернула шторы, поправила нарядную скатерть на столе, подняла валяющуюся на полу Степкину машинку. – Ты ужинал?

– Давно.

– Принести тебе чая?

– Пожалуй.

Ася прошла на кухню, включила чайник. Заметила на столе миску с аппетитными румяными оладьями, равнодушно прикрыла ее крышкой и убрала в холодильник. Есть не хотелось, несмотря на то, что у Алексея она так и не притронулась к приготовленному ужину.

Чайник зашумел и выпустил пар. Щелкнула кнопка. Ася налила чай, поставила чашку на поднос, отнесла в комнату.

Сергей, не глядя на нее, протянул руку, отхлебнул кипяток, поморщился.

– Разбавить?

– Да нет, так сойдет. Ты где была? – Он наконец поднял глаза. – Кристина звонила, они тебя потеряли.

– Я пораньше ушла, голова разболелась, весь день на нервах.

– А, понятно. А то я уже волноваться начал. Как там успехи у твоих танцорок?

– Замечательные. Их выбрали участвовать в общегородском смотре.

– Поздравляю. – Сергей отложил книгу, потянулся и встал.

– Что это? – Ася кивнула на блестящий переплет.

– Статьи одного французского хирурга. Весьма интересная штучка. То, о чем он пишет, давненько меня интересует.

– А о чем он пишет? – Ася подошла, стараясь разглядеть, нет ли на лице у мужа следов недоверия или неудовольствия. Однако Сергей выглядел абсолютно спокойным.

– Зайка, не засоряй свою головку, тебе все равно этого не понять. – Он обнял ее и поцеловал. Асе показалось, что его поцелуй был несколько холоднее обычного.

– Ты устал? Может, ляжем пораньше?

– Ложись. Я еще почитаю. Только Степку загони в кровать, а то Нинюся усвистела на день рождения к подружке.

– Хорошо.

Ася заглянула в детскую. Степка, склонившись над столом в три погибели, чиркал что-то в альбоме.

– Спать пора, – ласково сказала Ася.

– Три минутки, – тут же заявил он.

– Какие минутки, уже десять часов! Ну-ка марш в ванную.

– Нет, я еще лошади хвост не дорисовал.

– Завтра дорисуешь. – Ася подхватила его на руки, поцеловала в измазанный фломастером нос. – Грязнуля ты мой чумазый!

– Пусти! – Степка забарахтался, заболтал ногами. – Я к папе хочу!

– Папа занят.

Он затих, на секунду прижался к ее груди теплой щекой и доверительно сообщил:

– А Нинюся водку пьет с бабой Машей. Я сам видел.

– Пусть пьет, а сплетничать нехорошо. – Она понесла его в ванную.

– Почему она меня с собой не взяла? – канючил Степка. – Там у них варенье и огурчики соленые-е!

– Варенье и огурчики у тебя и дома есть. Прекрати пинаться, ты уже большой. Мне тяжело.

Ася поставила его на пол и дала легкого шлепка.

– Залезай под душ.

Через десять минут чистый и умиротворенный Степка лежал в кровати. Ася сидела рядом и читала вслух «Приключения Незнайки».

– Мам, – Степка широко и сладко зевнул, – правда, этот Незнайка – дурак?

– Почему? – Ася опешила от такой постановки вопроса.

– Ну как это он ничего не знает? И стихи сочиняет какие-то дурацкие.

– Думаешь, стихи легко сочинять? – улыбнулась она.

– Думаю, да.

– Ты разве пробовал?

– А зачем? Мне не надо, я буду доктором, как папа.

– Ну хорошо, давай спать.

– Давай. Мам!

– Что еще?

Степка широко распахнул ясные серые глаза.

– Правда, папа хороший? Самый лучший? Да?

– Да. – Ася быстро кивнула и отвернулась. – Спи.

16

Утром она позвонила Алексею.

Сергей только-только ушел, Нинюся отсыпалась после вчерашней вечеринки, Степка увлеченно играл машинками, сидя на ковре в детской.

Трубку долго не снимали. Ася слушала далекие тихие гудки и молила бога, чтобы все оказалось в порядке.

– Да, – произнес наконец знакомый голос.

– Это я.

– Доброе утро.

– Как ты?

– Ничего.

– Давно проснулся?

– Только что.

– Записку мою прочел?

– Какую записку?