Степь и Империя. Книга I. СТЕПЬ (СИ)

И шесть лет подряд по шесть дев от разных семей народа волка приносили ему девство свое и каждую он крыл как кобель суку, и каждая понесла от него либо близнецов, либо тройню. И родились дети крепкие и здоровые.

Ни один из них не погиб от детских хворей, не вырос хилым или увечным. И освободившись от тягости, каждая Волчица принимала нового мужа средь достойных мужей, а родив ему дитя, могла выбирать себе иного — лучшего из лучших. И любая семья честью считала засеять утробу Волчицы семенем своим и взрастить приплод.

Все волчицы прожили жизнь долгую, каждая принесла и вырастила по дюжине дочерей и сыновей. И от этого корня пошли Дети Волка.

Вошли они в Степь, и Степь подчинилась им, и говорила с ними, и заключила с ними союз. Ни одна тварь Степи отныне не причинит вреда Детям, и владеть Степью дано лишь им.

В честь дня, когда Первый Предок семенем своим засеял утробы дочерей Народа, Дети Волка празднуют Праздник Завета. Только отныне в круг к Волку заходят не юные волчицы, ибо запретил Он близость и с сестрой и матерью и внучкой и племянницей, а каждая из ныне живущих Волчиц — потомок Первого Волка.

Поэтому в круг Волку на Праздник Завета по его повелению приводят рабынь, и лишь одну из них он покроет в эту ночь…

* * *

— А что тебе рассказать? — Дин посмотрел на брата. — Уже когда рабынь привели, мне было ясно кого из них выберет Седой. Все остальные тряслись, как лист в ветреную погоду, и лишь она одна шагала так, что было ясно — вот королева. Только она не понимала, что значит быть королевой рабов…

— Да, она думала, что в конце всех испытаний ее увенчают короной, — усмехнулся старший.

— Так ты ей сказал, что она может стать королевой? И не объяснил, что такое — быть Королевой Рабов?

— Но ведь она захотела стать королевой, — рассмеялся Риф. — И стала! И теперь она счастлива. Правда, это не то счастье, о котором мечтала маленькая имперская девочка…

— Со счастьем такое случается — оно частенько оказывается неожиданным! Боги любят шутить с человеческими желаниями, — и Дин присоединился к хохоту брата.

* * *

Будь степные кочевники чуть более «цивилизованы», Праздник Завета мог бы приобрести больше блеска, лоска и каноничности. Но степняки по сути своей были и оставались варварами, лишь занесшими одну ногу для первого шага в античность.

Быт варваров прост, вкус — непритязателен, жизнь тяжела и не изобильна, шаманы молятся духам мест и животных, деревьев и источников. В такой жизни нет места для бездельников — «людей искусства», трубадуров, сказочников, для шествующих от очага к очагу иждивенцев, лицедействующих за кусок хлеба.

Хроники ведут старейшие и жрецы, мифы и саги рассказывают старики у костра. Традиции и законы еще не кажутся препятствием на жизненном пути одиночки, рвущегося к власти, а остаются единственными возможными способами выживания, проверенными поколениями.

Еда — это еда, питье — это вода, желание соития — это желание соития. Возможность поесть вдоволь, утолить жажду тогда, когда хочется пить и возможность вставить, когда стоит — что еще человеку надо?

Шаг от варварства к античности очень заметен. Рядом с людьми еще резвятся наяды и дриады, но по облакам уже шествуют могучие боги, которые очень похожи на поклоняющегося им человека: бранятся и гневаются, шалят и шутят, лгут и лицемерят, воруют жен друг у друга и у «ничтожных людишек» тоже, требуют от людей преклонения и жертв.

Но и люди уже постигли вкус богатства и роскоши. У людей уже есть «искусство», есть люди живущие им и обучающие ему. «Индустрия эмоций и иллюзий» уже нашла пропитание, свое место, свою прибыль.